Característiques generals de l'ós polar
L'ós polar (Ursus maritimus) és una mena de mamífer pertanyent a la família Ursidae. Aquests animals estan perfectament adaptats al fred extrem i als ambients gelats del seu hàbitat. La seva pell i pelatge són de color blanc, cosa que els permet camuflar-se al gel i la neu mentre cacen les seves preses. El seu pelatge exterior és gruixut, i la seva pell està protegida per una capa de greix de fins a 11 centímetres de gruix, ajudant-los a mantenir la seva temperatura corporal en les condicions més extremes.
L'ós polar presenta algunes diferències importants respecte d'altres óssos. Per exemple, el musell és més llarg i estret, les potes són relativament més llargues i les urpes són més curtes i corbades. Aquestes adaptacions els permeten exercir-se millor al gel i l'aigua, ja que a més de grans caminadors, són excel·lents nedadors.
Pes i mida de l'ós polar
La mida i el pes de l'ós polar són realment impressionants. Els mascles són generalment més grans que les femelles, arribant a mesurar entre 2,4 i 3 metres de longitud i aconseguint un pes mitjà d'entre 450 i 600 quilograms. Tot i això, alguns individus excepcionalment grans poden superar els 800 quilograms.
Les femelles, per la seva banda, solen mesurar entre 1,9 i 2,1 metres de longitud i tenen un pes mitjà de 150 a 300 quilograms. Atès que l'alimentació i les condicions de l'ambient varien al llarg de l'any, el pes de l'ós polar pot fluctuar significativament i augmentar especialment durant els mesos d'hivern quan l'aliment és més abundant.
Alimentació de l'ós polar
La dieta de l'ós polar és principalment carnívora. La font principal d'aliment és la foca, sobretot les espècies Phoca hispida y Erignathus barbatus, de les quals capturen tant cries com adults. L'ós polar també és un oportunista, alimentant-se d'altres animals marins com morses, balenes beluga i narvals, així com d'aus i els seus ous, carronya i, ocasionalment, de plantes i baies.
- La forma principal de caçar foques és a través de l'anomenada caça a l'aguait. L'ós polar espera pacientment al costat d'un forat al gel, de vegades durant hores, fins que una foca emergeix per respirar. Aleshores, l'ós polar aprofita per capturar-la en un ràpid moviment.
- Una altra estratègia de caça és l'excavació de caus de caus. Durant els mesos d'hivern i primavera, quan moltes espècies de foques crien els seus cadells en caus excavats a la neu, l'ós polar les pot detectar gràcies al seu olfacte finíssim i excavar el cau per capturar les cries.
Hàbitat i distribució de l'ós polar
L'ós polar habita principalment a les regions àrtiques de l'hemisferi nord, incloent països com Canadà, Rússia, Groenlàndia, Noruega i Estats Units (Alaska). Encara que poden ser trobats tant a terra ferma com al gel marí, la major part de la seva vida es desenvolupa al gel, ja que aquí és on es troba la major part del seu aliment.
A mesura que el gel àrtic es fon i congela al llarg de l'any, l'ós polar es pot veure forçat a migrar llargues distàncies per continuar caçant. No obstant això, com que el canvi climàtic afecta el gel àrtic, les àrees d'hàbitat adequades s'estan reduint, cosa que posa en risc les poblacions d'óssos polars.
Reproducció i cries d'óssos polars
La temporada de reproducció de l'ós polar passa generalment entre l'abril i el juny. Després d'un seguici, que pot incloure baralles entre mascles i llargues persecucions, la parella s'aparellarà diverses vegades durant uns dies. La gestació dura aproximadament 8 mesos, amb un període de gestació diferida en què l'òvul fecundat no s'implanta a l'úter fins que la mare ha acumulat prou greix per a la lactància.
Les femelles donen a llum en caus excavats a la neu, generalment entre novembre i gener. En general, neixen dues cries, encara que poden ser fins a quatre. En néixer, les cries són petites, cegues i gairebé desproveïdes de pelatge, però creixen ràpidament, alimentant-se del greix ric en energia de la llet materna. Després d'aproximadament 2 mesos i mig, les cries estan a punt per abandonar el cau i començar a explorar el món exterior amb la seva mare.
En aquesta completa anàlisi de l'ós polar, la seva imponent mida i pes destaquen com una de les raons per les quals és considerat el rei de l'Àrtic. Això no obstant, la seva impressionant adaptabilitat i les seves característiques úniques també són fonamentals per entendre les raons del seu èxit i supervivència en un dels entorns més desafiadors del planeta.