Descripció física del Llop Etíop
El llop etíop és un animal mitjanament gran, amb un pes mitjà de 16 a 20 quilograms en els mascles i una mica més lleuger a les femelles. Es caracteritza pel seu distintiu pelatge vermellós o ataronjat, que tendeix a tornar-se més fosc al dorsal i més clar a les parts inferiors.
La morfologia del seu cos és adaptada per a la vida a les muntanyes. Té potes llargues i primes, i un cos prim i estilitzat que permet moure's amb rapidesa i agilitat per les escarpades pendents del seu hàbitat. El seu musell és també llarg i estret, característic dels animals que s'alimenten majoritàriament de rosegadors.
Hàbitat
El hàbitat del llop etíop està limitat a les altes muntanyes etíops, per sobre dels 3.000 metres d'altitud. Això inclou les muntanyes de Bale, la més important i el lloc on resideix la població més gran d'aquests animals, i les muntanyes d'Arsi, Menz i Gojjam.
L'hàbitat muntanyós d'aquest cànid és aspre i escarpat, dominat per l'alta vegetació d'herba i bruc. El clima és extremadament variable, amb temperatures que fluctuen de congelants a la nit a caloroses durant el dia.
Alimentació
El llop etíop té una dieta summament especialitzada. S'alimenta gairebé exclusivament de rosegadors, preferentment de rates d'herba gegants. Aquest curiós hàbit alimentari li ha valgut la descripció de «gat amb disfressa de llop».
Cacen en solitari, emprant una estratègia similar a la dels felins, apropant-se sigil·losament a la seva presa i després llançant-se ràpidament sobre ella. Tot i que també són capaços de caçar en grup quan la situació ho requereix.
Comportament i estil de vida
Tot i que són principalment solitaris quant al seu comportament de caça, els llops etíops tenen un estil de vida social molt desenvolupat. Viuen en grups familiars formats per una parella reproductora i els seus descendents.
Els llops duen a terme una intensa activitat de marcat de territori, sobretot els mascles, que són els que romanen al seu lloc de naixement, mentre que les femelles es dispersen per buscar noves rajades amb què aparellar-se.
Estat de Conservació
El llop etíop es troba en una situació crítica de conservació. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) el llista com a perill d'extinció, amb una població total de menys de 500 individus madurs.
Les principals amenaces per a la seva supervivència inclouen la pèrdua d'hàbitat a causa de l'expansió de l'agricultura, les malalties transmeses pels gossos domèstics i la caça furtiva. S'estan duent a terme programes de conservació i protecció recolzats per diversos governs i organitzacions internacionals per assegurar-ne la supervivència.