abelles

Les abelles, com altres insectes voladors, són temudes per molts. Tot i això, són un animal molt important que s'encarrega de la pol·linització de les flors (ja que, sense elles, aquestes acabarien desapareixent).

Des de fa un temps, el seu número està baixant sense que se sàpiga realment quin o quins són els motius per fer-ho. Descobreix com són les abelles i tot el que cal saber d'aquest antòfil.

Com són les abelles

Les abelles són antòfils, una ramificació dels insectes himenòpters i que pertanyen a la família Apoidea. De nom científic, Anthophila, poden tenir una mida molt variada depenent de l'espècie a què pertanyin. Es coneix que l'abella més petita fa només 0,21 centímetres, mentre que la més gran és capaç d'assolir els 4 centímetres.

Aquests insectes són els que produeixen la mel que es consumeix a tot el món i hi ha gairebé 20.000 espècies diferents, distribuïdes al llarg de 9 famílies.

Depenent de cada espècie, el color del seu cos difereix, i les més conegudes són les negres amb franges grogues. No obstant això, també poden ser daurades amb ratlles negres, o tenir només unes franges als costats.

Són allargades i més grassonetes que altres insectes. Disposen d'una estructura llarga (probòscide) que és la que utilitzen per prendre el nèctar de les flors. A més, tenen antenes, en el cas dels mascles amb 13 segments, i en les femelles amb un de menys. Finalment, hi ha l'ovopositor, que és l'agulló. En un extrem d'aquest hi ha una bossa on s'emmagatzema verí que inoculen en el moment que piquen (només les femelles).

Com passa amb les vespes, també les abelles tenen dos parells d'ales, unes més grans que les altres. Tot i això, en algunes espècies aquestes ales són tan petites que no poden volar.

L'esperança de vida depèn en gran part del tipus d'abella que sigui: si és una reina, pot viure 3-4 anys; les obreres viuen uns 60 dies màxim; i els abellots uns 90 dies.

El comportament de les abelles

Les abelles, com passa amb les vespes, formen en si mateixes una comunitat, organitzant-se i especialitzant-se en diferents rols i treballs a realitzar. Cada colònia està formada per moltes abelles, i cadascuna té una tasca a fer.

En concret, hi ha 3 funcions d'una abella:

• Abella reina: És l'única abella de tota la colònia capaç de pondre ous. La seva funció és merament reproductiva pel que no sortirà del rusc sinó que hi romandrà mentre va posant ous perquè la colònia augmenti en nombre. És de mida més gran que qualsevol altra abella de la colònia. Capaç de posar 3000 ous al dia, viu uns 3-4 anys, de manera que fàcilment arriba al milió en tota la vida. Per això, necessita una aportació important daliment, la mel, que es converteix en la seva font denergia. Només hi ha un cas en què poden conviure dues abelles reina a la mateixa bresca, i és quan la segona s'està preparant per substituir la primera.
• Abella obrera: Aquestes són femelles, però estan esterilitzades i la funció que tenen és la d'organitzar la bresca perquè quedi net, recollir el pol·len, emmagatzemar-lo… A més, també s'ocupen de les cries perquè creixin de manera adequada. Realment, són les que més treballen ja que s'encarreguen de totes les funcions necessàries perquè tothom tingui les seves necessitats cobertes. Són capaços de graduar la temperatura del rusc, agitant les seves ales com a ventilador a l'estiu, o bé produint calor a l'hivern (poden augmentar la temperatura del rusc en 15 graus respecte a l'exterior).
• Xanguets: Són tots mascles i la seva funció també és reproductiva ja que s'encarreguen d'aparellar-se només amb la reina. Realment, no fan res més; però crida l'atenció que, un cop la femella s'aparella amb un abellot, aquest mort (perquè ella el mata).

Hàbitat

Les abelles són per tot el món, excepte al continent de l'Antàrtida. Li agrada viure en zones on hi hagi vegetació amb flors ja que se n'alimenten. Fan els seus nius (i es refugien) als forats dels arbres, però també poden construir bresques on conviuen amb altres abelles.

L'alimentació de les abelles

Les abelles s'alimenten del nèctar de les flors, així com del pol·len. De vegades també són capaços de transportar aigua que utilitzen per barrejar-la amb la mel i preparar un aliment menys dens per a les larves.

Ara bé, no totes les abelles tenen aquest aliment, ja que hi ha algunes espècies que són capaces d'alimentar-se de carronya.

La reproducció de les abelles

La manera de reproduir-se de les abelles és similar a la d'altres insectes. Com hem vist abans, només dues abelles s'aparellen, l'abella reina i els abellots. Quan l'abella reina es vol reproduir, el que fa és segregar una olor especial de feromones per atraure els mascles. És llavors quan surt del rusc amb ells, en el que es coneix «el vol nupcial».

Un cop fora, però a prop del rusc, els abellots han de lluitar per saber qui és el més fort i aquest és triat per la femella per fecundar-la.

El problema és que, una vegada ho fa (i tenint en compte que la reina pot emmagatzemar fins a 5 milions d'espermatozoides), aquesta ho mata, mentre que els restants abellots, cansats per haver volat i barallat, tornen amb ella al rusc. És en aquest moment, quan poden ser una presa fàcil per a les abelles obreres, que no dubten a atacar-los també per matar-los (també en moren molts per falta d'aliment, ja que els abellots han de trobar menjar, no se'ls subministra).

Un cop es produeix la posta d'ous, la gran majoria seran abelles obreres, mentre que alguns ous, que no estaran fertilitzats, seran abellots.

Només quan l'abella reina necessita un reemplaçament, s'encarrega de posar ous a l'anomenada Realera, on, a més de l'ou, les obreres s'encarreguen de posar gelea reial i de segellar-la perquè ningú l'ataci o se la mengi.

Un cop neixen les cries (als 4 dies de la posada), passen per diverses fases, des de larves, pupes i exemplars adults.

Com es fa la mel

Les abelles són capaces de produir una substància nutritiva, viscosa i ensucrada, coneguda com a mel. Aquesta es troba a l'interior del rusc, i la utilitzen per construir bresques i cel·les hexagonals, llocs on la reina és capaç de posar-hi un ou. Tot i això, altres cel·les s'utilitzen per reservar l'aliment.

La cera que fan les abelles, és molt final i necessiten diverses làmines per crear un gram de cera. Aquesta és modelada per les abelles obreres per formar la cel·les i, juntament amb el nèctar de les flors (i el seu processament per part de les abelles), crear la mel.