El rol de l'excrement de balena al cicle del carboni
Les balenes juguen un paper fonamental en el cicle del carboni a l'oceà. A través del seu excrement –un líquid de color vermell a marró clar ple de nutrients– aquestes criatures ajuden a fertilitzar la superfície de l'oceà amb ferro i nitrogen, que són necessaris per al creixement del fitoplàncton. Els fitoplàncton, petites plantes microscòpiques, converteixen els nutrients i la llum solar en matèria orgànica, procés conegut com a fotosíntesi.
A més del creixement del fitoplàncton, l'excrement de les balenes també ajuda a reduir la quantitat de diòxid de carboni a l'aire ja que aquest fitoplàncton, en realitzar la fotosíntesi, absorbeix CO2, un dels principals gasos d'efecte hivernacle.
Efectes sobre la biodiversitat i la cadena alimentària
L'excrement de les balenes proporciona una influència beneficia a la biodiversitat de l'oceà. En afavorir el creixement del fitoplàncton, les balenes ajuden indirectament a incrementar la població de krill i peixos petits que s'alimenten d'aquest fitoplàncton.
Aquest ric ecosistema, alimentat per la cacota de les balenes, és la base de la cadena alimentària marina, permetent que altres espècies marines se'n beneficiïn. Els peixos i el krill que es beneficien del creixement del fitoplàncton proporcionen aliment a una gran varietat d'espècies, des d'altres balenes fins a foques i aus marines.
L'excrement de balena i el canvi climàtic
El paper de la caca de balena en la mitigació del canvi climàtic és força significatiu. Com fertilitzant natural, els seus excrements promouen el creixement de fitoplàncton que captura fins a 40% de tot el CO2 produït i allibera una increïble quantitat d'oxigen a l'aire.
Per conseqüent, el fitoplàncton actua com un embornal de carboni, ajudant a disminuir les concentracions atmosfèriques de CO2 ia reduir l'escalfament global.
El paper de les balenes al cicle dels nutrients
El viatge de les balenes a través de l'oceà és essencial per al cicle dels nutrients. En la migració, les balenes s'alimenten a les profunditats de l'oceà i alliberen els seus excrements a la superfície, portant els nutrients de l'aigua més profunda a la superfície, on la llum del sol permet la fotosíntesi.
Aquest fenomen en qualsevol ecosistema és conegut com a «bombeig de nutrients», i és un procés vital per mantenir la salut i productivitat dels ecosistemes marins.
La caça de balenes i el seu impacte als ecosistemes
Al llarg dels segles, la caça de balenes per obtenir oli, carn i altres productes de balena ha delmat moltes poblacions de balenes, alterant l'eficiència de la cadena de nutrients i contribuint al desbalance ecològic.
La restauració de les poblacions de balenes als seus nivells preindustrials podria incrementar el fitoplàncton als oceans i augmentar la captura de diòxid de carboni, cosa que ajudaria a reduir els efectes del canvi climàtic.