L'anatomia d'una balena
Les balenes són mamífers aquàtics impressionants, tant pel seu mida considerable com per la seva biologia única. Com altres mamífers, les balenes tenen un sistema digestiu que processa els aliments i genera gasos com a part del seu metabolisme normal.
Tot i això, el cos d'una balena és especialment eficient en la contenció d'aquests gasos. La seva gruixuda capa de greix els permet mantenir-se calents a les fredes profunditats de l'oceà i també segella eficientment els gasos al seu interior. En vida aquests gasos s'alliberen gradualment. No obstant això, una vegada que la balena ha mort, aquests gasos es poden acumular.
Descomposició i acumulació de gasos
Quan una balena mor, el seu cos comença el procés de descomposició, i igual que molts animals morts, el seu cos es converteix en un hàbitat per a bacteris i altres microorganismes. Aquests microorganismes descomponen els teixits de la balena, un procés que genera gasos com a metà i sulfur d'hidrogen.
El greix espes i la pell de la balena creen una mena de segell, atrapant aquests gasos a l'interior del cos de l'animal. Amb el temps, la pressió d'aquests gasos pot augmentar fins a assolir un punt en què la carcassa de la balena ja no els pot contenir.
L'explosió d'una balena
L'acumulació de gasos de descomposició al cos d'una balena pot resultar en una explosió espontània. No obstant això, és important aclarir que aquestes «explosions» poques vegades són explosions violentes i catastròfiques, sinó més aviat alliberaments sobtats de gasos acumulats. Això pot resultar en la ruptura del cos de la balena, expulsant gasos, líquids i restes orgàniques.
Val la pena esmentar que les balenes que acaben encallades a la platja poden ser més propenses a explotar que les que moren i es descomponen a alta mar. A la platja, la radiació solar i la manca d'aigua que refredi i pressioni el cos accelera la descomposició i acumulació de gas, augmentant la pressió a l'interior de la carcassa.
L'eliminació segura de les carcasses de les balenes
Atès que la descomposició de les balenes pot ser perillosa i desordenada, la seva eliminació s'ha de fer amb compte. Les restes de balenes poden ser molt grans i pesades, per la qual cosa l'eliminació segura d'una balena morta pot ser tot un repte.
Una opció és permetre que la natura segueixi el curs. A l'oceà, els cadàvers de les balenes proveeixen un recurs valuós per a nombrosos altres organismes marins. Una altra opció és enterrar la balena a la sorra oa terra, encara que això pot requerir una gran quantitat de treball i recursos.
Impacte a l'ecosistema marí
Tot i que pot semblar estrany, la mort i la descomposició d'una balena proporcionen beneficis considerables. ecosistema marí. Els cossos en descomposició proveeixen aliment a una multitud d'organismes, des dels carronyaires que s'alimenten de la carn fins als microorganismes i vegetals del fons marí que es beneficien dels nutrients alliberats. Coneguts com a whale falls, aquests cadàvers de balena enfonsats són un punt de trobada per a multitud d'espècies i serveixen per enriquir la vida oceànica en tots els seus nivells.