La gana de la balena blava
La balena blava té una gana enorme. Durant la temporada d'alimentació, una balena blava adulta pot consumir fins a 3.6 tones de krill al dia. Les boques gegants poden contenir fins a 90 tones d'aigua i krill, després de la qual les seves enormes llengües empenyen l'aigua, deixant només el krill adjuntat a les barbes de balena, una estructura en forma de pinta dins de la boca.
Aquestes criatures magnífiques consumeixen krill en tal magnitud a causa del seu enfocament estacional de l'alimentació. Passen fins a la meitat del seu temps alimentant-se intensivament, principalment a regions polars riques en krill, durant els mesos d'estiu. Durant aquest temps, estan construint el greix que els servirà denergia durant els mesos dhivern, quan migren a aigües més càlides per reproduir-se i donar a llum.
El krill: protagonista a la dieta de la balena blava
Encara que el krill sigui petit en mida, la quantitat que les balenes blaves poden consumir ho compensa. El krill, que té una mida entre 1 i 5 centímetres, viu en grans eixams que sovint contenen milions d'individus. Això facilita a les balenes blaves obtenir grans quantitats de krill amb cada mos.
- Les balenes blaves consumeixen principalment dues espècies de krill: Euphausia superba i Thysanoessa inermis. Aquests diminuts crustacis són part fonamental de la cadena alimentària marina, servint com a aliment una sèrie d'espècies, des de peixos fins a aus marines, i per descomptat, el gran mamífer aquàtic.
- A més de krill, també se sap que les balenes blaves consumeixen copèpodes, un altre petit crustaci que forma eixams.
Mètode d'alimentació: L'envestida vertical
Un mètode d'alimentació emprat per les balenes blaves és l'envestida vertical. Aquest estil d'alimentació implica que la balena es capbussi profundament i després puja ràpidament a la superfície, engolint una gran massa d'aigua rica en krill de cop.
L'envestida vertical pot ser molt eficaç per capturar concentracions de krill denses. Per tant, les balenes blaves només utilitzen aquest mètode quan les densitats de krill són especialment altes, ja que consumeix una quantitat significativa d'energia.
Una alimentació estacional
És un fet sorprenent que l'alimentació de les balenes blaves és estacional. Durant els mesos d'hivern, la ingesta d'aliments disminueix significativament. En lloc d'alimentar-se, aquests mesos dediquen a reproduir-se i migrar a aigües més càlides.
Durant aquest període d'escassetat alimentària, les balenes blaves viuen de les reserves de greix que han acumulat durant els mesos d'estiu. Aquest greix, que s'emmagatzema a la gruixuda capa de blubber sota la pell, proporciona a la balena tant flotabilitat com energia.
Impacte del canvi climàtic al menú de la balena blava
No obstant això, el canvi climàtic amenaça el buffet de krill del gegant blau. L'escalfament dels oceans pot alterar els patrons de distribució i abundància del krill, cosa que alhora pot tenir un impacte negatiu a les balenes blaves.
A més a més del canvi climàtic, la sobrepesca del krill per a la producció d'oli de peix suposa una amenaça addicional. És essencial protegir i gestionar de manera sostenible els ecosistemes marins per preservar la salut de les poblacions de balenes blaves, ja que depenen tant del krill per a la supervivència.
Sens dubte, l'alimentació de la balena blava és un exemple fascinant de com fins i tot les criatures més grans de la Terra depenen d'organismes molt més petits per a la seva supervivència. En última instància, subratlla la interrelació de totes les espècies dins de l'ecosistema marí i la importància de protegir aquests ecosistemes.