Classificació dels cargols
Hi ha un ventall de més de 60,000 a 75,000 espècies conegudes de cargols, agrupades en diverses famílies i gèneres. A un nivell bàsic, els cargols es poden classificar en cargols terrestres, marins i d'aigua dolça, sobre la base de el seu hàbitat. Dins de cada categoria hi ha una increïble diversitat d'espècies, cadascuna amb la seva pròpia adaptació única a l'ambient on viu.
Els cargols terrestres, incloent la Helix Aspersa o cargol comú de jardí, tenen un sistema respiratori pulmonar, el que significa que respiren aire. Els cargols marins com el Conus, conegut pel seu verí potencialment mortal, i els cargols d'aigua dolça com el Pomacea Bridgesii, també conegut com a poma daurada o Inca Snail, tenen brànquies i poden respirar sota l'aigua.
Hàbitat i distribució
Els cargols es troben en una varietat dambients a tot el món. En general, busquen hàbitats humits que satisfan les necessitats d'aigua i eviten la deshidratació. Tot i això, depenent de la seva categoria, s'adapten a diferents condicions ambientals.
Els cargols de terra es troben en una gamma d'ambients, des de jardins i boscos a regions desèrtiques. Els cargols d'aigua dolça habiten en estanys, llacs i rius, mentre que els cargols marins adornen tant les aigües superficials com les profundes del mar.
Anatomia i característiques físiques
La característica més recognoscible d'un cargol és la conquilla en espiral. Està formada per la mateixa proteïna que forma part de les ungles humanes i continua creixent a mesura que el cargol creix. Al seu interior, els cargols tenen un sistema òrgan-complex que inclou un cor, sistema digestiu, òrgans reproductius i, en el cas dels cargols terrestres, un pulmó.
A més, els cargols tenen un peu muscular que els ajuda a moure's i tentacles al cap, que poden ser dos o quatre, depenent de l'espècie, i que contenen els òrgans dels sentits del cargol.
Comportament i hàbits dels cargols
Els cargols són criatures principalment nocturnes i prefereixen les condicions humides, mantenint-se amagats durant el dia per evitar la deshidratació. Són herbívors, i la seva dieta consisteix principalment en una varietat de plantes, encara que alguns cargols també són omnívors o fins i tot carnívors.
Els cargols són animals de sang freda i, per tant, són menys actius en climes més freds. Durant l'hivern, els cargols entren en un estat d'hibernació i durant els estius molt calorosos poden estivar per escapar de la calor.
Reproducció dels cargols
Molts cargols són hermafrodites, és a dir, tenen tant òrgans reproductors masculins com femenins. Si bé poden autopol·linitzar, la majoria tendeixen a buscar parelles per intercanviar espermatozoides. La fertilització passa internament, i després, depenent de l'espècie, els ous poden dipositar-se a terra, en aigua, o fins i tot portar-se en una 'bossa de cria' a la petxina del cargol.
Finalment, val la pena esmentar que els cargols tenen una varietat de depredadors naturals, des d'ocells fins a mamífers i rèptils. No obstant això, potser la seva amenaça més gran prové de la intervenció humana, ja sigui a través de la destrucció de l'hàbitat o la recol·lecció excessiva.