conills

Actualment, els conills són una mascota molt popular a causa del seu aspecte tendre reforçat amb les seves proporcionalment grans orelles. Però també existeixen com a animals salvatges que corren pels camps. El conill europeu o conill comú té el nom científic d'Oryctolagus cuniculus. És un mamífer lagomorf que pertany a la família Leporidae. Pot fer fins a 50 centímetres i pesar fins a 2,5 quilos.

Aquesta espècie s'utilitza a la cuina ia la cunicultura. Al llarg dels anys, els conills han estat introduïts en diversos continents, provocant així enormes danys als ecosistemes. Per això, estan entre les cent primeres espècies exòtiques invasores més perjudicials del món. Si vols saber més sobre aquests animals, a continuació t'ho expliquem tot.

Descripció dels conills

L'Oryctolagus cuniculus està cobert d'un pelatge llanut i espès i segons l'espècie varia el color. Els ulls grans que es troben al cap ovalada li donen un toc molt mico, per la qual cosa és una mascota molt popular. Pel que fa a les orelles, poden arribar a fer fins a set centímetres de llarg. Amb elles, els conills regulen la temperatura corporal. Una altra característiques destacada d'aquests mamífers és la cua molt curta que sembla una boleta de cotó. Les potes posteriors són més llargues que les anteriors. A més, els mascles solen tenir el cap més ample que les femelles. Tots aquests trets poden variar de manera significativa en estat salvatge.

Pel que fa als conills silvestres, solen tenir una longitud que oscil·la entre els 34 i els 50 centímetres. Les orelles solen mesurar entre 4 i 8 centímetres, mentre que el seu pes corporal es troba entre els 1,2 i els 2,5 quilograms. El color del seu pelatge sol ser marró pèl-roig i fins i tot colorit, per poder camuflar-se millor i així amagar-se dels seus depredadors.

En canvi, els conills domèstics varien molt segons la raça. Hi ha al voltant de vuitanta variants i els seus pelatges tenen colors i motius diferents. Pel que fa a la mida, la raça de conill més petita, el conill ariet nan, a penes pesa un quilo, mentre que la més gran, el conill de Flandes, pot arribar a pesar 8 quilos i mesurar 80 centímetres de llarg.

Una dada curiosa sobre aquests animals és que les seves dents, especialment els seus incisius, no paren de créixer. Per això és molt important que els desgastin de forma contínua per evitar que es tornin massa llargs i els acabin provocant ferides o no els faci possible ingerir aliments.

Distribució i hàbitat dels conills

A la península ibèrica s'han descobert moltíssimes restes de conills, cosa que fa suposar als investigadors que era un animal molt abundant al Paleolític. A dia d'avui podem trobar aquests mamífers al nord d'Àfrica ia tot Europa, incloent-hi Rússia. A més, s'ha introduït a altres llocs com Washington, Sud-àfrica, Xile i Austràlia. En aquest últim, en no existir depredadors ni competidors naturals, els conills són una plaga principal en l'actualitat.

Pel que fa a l'hàbitat d'aquests animals, ocupen àrees seques que es troben properes al nivell del mar i el sòl és tou i sorrenc, ja que els facilita construir els caus. Tot i habitar boscos, els conills prefereixen camps grans amb matolls per poder amagar-se. Fa anys, també era habitual trobar aquests mamífers a camps de cultiu. Tot i això, els nous mètodes d'arada destrueixen els caus. De tota manera, els conills han sabut adaptar-se a l'ésser humà i viuen a molts parcs, camps de gespa i fins i tot a cementiris.

Comportament dels conills

Els conills són territorials i gregaris. Quan les condicions són òptimes pel que fa a l'aliment i al lloc, creen caus llargs i complexos. Hi solen habitar entre sis i deu mascles i femelles. A més, hi ha una jerarquia de dominància que resulta d'especial interès per a les mascles, ja que estableix qui té prioritat a l'hora de l'aparellament.

Els seus hàbits són crepusculars i nocturns, per la qual cosa s'alimenten durant la nit i romanen gairebé tot el dia als caus. La comunicació la fan mitjançant contacte físic i olors. Tot i això, poden emetre xiscles forts quan estan ferits o espantats, però solen ser animals molt silenciosos. Quan hi ha un depredador a prop, els conills romanen immòbils per evitar ser vistos abans de fugir a un refugi. És per aquest motiu que se n'atropellen molts a les carreteres, sobretot de nit. Una altra curiositat sobre aquests mamífers és que colpegen el terra fortament amb les potes del darrere. Aquesta activitat la fan quan estan exaltats, enfadats, espantats o quan les femelles no es volen deixar cobrir durant l'aparellament.

Alimentació

A part de la capacitat reproductora dels conills, la seva abundància es deu també al mètode d'alimentació amb doble digestió, semblant als remugants. Una de les pràctiques d'aquests mamífers és la cecotròfia. Aquest procés es basa a reingerir la femta que són riques en proteïnes i bacteris. Aquest tipus d'excrement sol ser més freqüent als matins quan aquests animals estan en repòs. Igual que molts altres lagomorfs, els conills han estat considerats com a remugants durant molt de temps. No obstant, no hi guarden cap mena de relació. Aquesta confusió es deu al fet que els Oryctolagus cuniculus estan durant un període llarg remenant les mandíbules, semblant rumia. De fet, aquest comportament s'explica per l'alimentació en dos temps:

1. L'animal digereix l'herba que heu ingerit anteriorment. Els bacteris Anaerobacter s'encarreguen de la digestió de la cel·lulosa i la converteixen en àcids grassos volàtils que són utilitzats com a nutrients. D'aquest primer pas surten els cecotrofs, que són excrements de color verd oliva, brillants i tou que tornen a ser ingerits pel conill.
2. Després de pair els cecotrofs, es converteixen en excrements de color marró fosc que són més gruixuts que els anteriors i durs.

Generalment, els conills s'alimenten de plantes compostes petites que solen formes gespes. A les èpoques més fredes solen menjar escorces d'arbustos i tiges, fins i tot poden trobar llavors, arrels i bulbs excavant la terra. Un individu adult sol consumir entre 200 i 500 grams de vegetals cada dia. Per això, quan hi ha molts conills en una zona, provoquen impactes importants sobre el medi. Dificulten o impossibiliten la reproducció d'algunes plantes i, per tant, d'altres animals.

reproducció

Tot i que les femelles dels conills arriben a la pubertat a les deu setmanes, no és aconsellable posar-les a reproduir tan aviat. Com que encara no han desenvolupat el seu cos per complet, la seva fertilitat es veuria afectada quant a parts successius. El més recomanable és esperar que arribin als tres quilos de pes o que compleixin almenys quatre mesos i mig de vida.

El nivell de fertilitat de les femelles es manté durant tot l´any. Tot i això, és durant la primera meitat quan es donen més naixements. Pel que fa a la gestació, dura 32 dies i les ventradas solen estar compostes per 4 a 12 individus. A causa del seu curt període de gestació, són capaços de tenir diverses ventrades el mateix any. Ja que els conills són animals que s'estressen amb molta facilitat, és força comú que es donin casos d'avortaments espontanis i de reabsorcions d'embrions.

Els nadons conills són coneguts com a llorigons. Neixen cecs i sense pèl i tant els mascles com les femelles arriben a la maduresa sexual als vuit mesos. Quan són petits, la mare hi passa uns pocs minuts diaris per alimentar-los i cuidar-los. Després de quatre setmanes des del seu naixement, els llorigons són deslletats. Tot i que els conills poden assolir deu anys, el 90% no sobreviuen al seu primer any de vida.

Amenaces per als conills

Com passa amb tots els éssers vius, els conills també corren perill no només per depredadors naturals, sinó també per malalties i paràsits.

Malalties víriques

A part de malalties víriques naturals de la zona, alguns països van optar per introduir deliberadament malalties contagioses per combatre les plagues de conills que els fuetejava. El millor exemple per a això és la mixomatosi, que va ser introduïda a Austràlia l'any 1950 ia França l'any 1952, que va acabar estenent-se per tot Europa. Aquesta malaltia va eradicar el 90% dels conills silvestres. Tot i haver dut a terme mesures per a la recuperació d'aquesta espècie, avui dia continuen sense haver-se recuperat. En conseqüència, molts depredadors d'aquests animals, com l'àliga imperial ibèrica o el linx ibèric, han anat minvant amb el pas dels anys. Entre les mesures es troben la vacunació dels animals davant de la mixomatosi. A més a més, la mortalitat d'aquesta malaltia ha disminuït a causa de la resistència creada pels conills.

Aquesta última dada resulta problemàtica per als australians, ja que la població de conills s'ha anat recuperant i fent més forta davant del virus. Per això, les introduccions que es van dur a terme posteriorment no han fet tant d'efecte. A més, a Austràlia està prohibida la vacuna de la mixomatosi. Com a conseqüència, els conills industrials i els domèstics també pateixen sota aquesta malaltia.

A continuació trobareu una llista d'algunes malalties víriques més:

• Tularèmia: És una malaltia infecciosa que es pot transmetre als humans. És difícil de diagnosticar, ja que l'únic símptoma és l'aturada del creixement de l'animal. El bacteri responsable de la Tularemia és la Francisella tularensis.
• Ràbia: Està estesa per tot el món, però gràcies a l'efectivitat de la seva vacuna, la ràbia ja és eradica a moltes parts. No obstant això, cal destacar que una vegada que l'animal agafa aquesta malaltia, no es pot curar.
• Hemorràgia vírica: És una malaltia molt contagiosa i letal. A la primavera se subministra la vacuna de l'hemorràgia vírica i han de passar dues setmanes fins a posar la vacuna de la mixomatosi.

Malalties parasitàries

Una de les preocupacions dels propietaris danimals domèstics és que acabin tenint paràsits interns. Per això, hem de consultar un veterinari per tractar aquest problema i fins i tot prevenir-lo. Entre els símptomes més destacats hi ha la diarrea i la infecció per coliformes.

La diarrea és més habitual en conills petits, però es pot donar a qualsevol edat. Pel que fa a la infecció per coliformes, és una infecció secundària que provoca una diarrea contínua. Si aquesta malaltia no es tracta a temps, pot provocar la mort de l'animal.

Malalties hereditàries

Pel que fa a malalties hereditàries, la més important és la malformació d'escurçament de la mandíbula o el sobrecreixement dental. Quan les dents creixen massa, provoquen el desplaçament del maxil·lar o de la mandíbula enrere a causa de la manca d'espai. Com a conseqüència, el conill no es pot alimentar bé, cosa que acaba causant la seva mort. Per això és molt important que aquests animals vagin desgastant les dents. En cas que no fos suficient, el més recomanable és acudir a un veterinari especialitzat en animals exòtics.

Domesticació dels conills

La domesticació d'aquests animals és força recent. Segons antics escrits que s'han trobat, l'ésser humà va començar a domesticar els conills 500 aC. C. per tal d'alimentar-se'n i usar-los com a ofrena als déus. Entre els segles VI i X, els monjos francesos van començar a seleccionar aquests mamífers per aconseguir descendents amb més aptitud càrnia. No obstant això, no és fins al segle XVI quan apareixen les primeres espècies amb variacions de pelatge i les primeres races definides.

Qualsevol animal presenta canvis a nivell fisiològic, morfològic, reproductiu i conductual després de ser domesticat. Mitjançant diverses comparacions a nivell genètic de conills domesticats i salvatges tant d'Espanya com de França, els científics han arribat a la conclusió que són un dels mamífers més polimòrfics actualment.

Pel que fa a la producció cunícola o cunicultura, es tracta de la cria de conills per explotar-los. Aquests mamífers són utilitzats com a aliment, animals d'exposició, mascotes i animals de laboratori per la pell. A més, la llana d'angora s'elabora amb el pelatge. Per tenir un conill com a mascota, cal tenir en compte que no és tan fàcil mantenir-lo com molta gent creu. Els conills requereixen força esforç per poder proporcionar-los un allotjament, una alimentació i unes cures adequades. A part daixò, també és important aconseguir-los una atenció veterinària especialitzada. Els conills entren dins de la categoria d'animals exòtics quant a mascotes, i no tots els veterinaris hi estan especialitzats.

Races de conills

Actualment hi ha moltes races de conills amb diferents finalitats. Algunes són utilitzades com a mascotes, altres per a l'alimentació i algunes es crien específicament pel seu pelatge. Aquí teniu una llista de diverses races de conills.

Races nanes, generalment utilitzades en exposicions:

• Neerlandès nan
• Belier nan
• Belier miniatura
• Cap de lleó
• polonès

Races càrnies:

• Blau americà i blanc americà
• Belier o lop
• Californià o rus gran
• xinxilla
• Gegant d'Espanya
• Gegant de Flandes
• Llebre Belga
• Papallona Francès
• Neozelandès
• Rus o Himàlaia
• Satí

Races pelleteres:

• Habana
• Rex

Races de pèl:

• Angora
• Guineu suís

Curiositats

• El Nuralagus rex, també conegut com a conill gegant de Menorca, és un mamífer extint que va viure des del Messià fins a mitjans del Pliocè. Destaquem aquesta espècie com a curiositat ja que es tracta d'un conill que podia arribar a pesar 28 quilos i fins i tot més. Es tracta d'un cas de gegantisme insular o gegantisme illenc, que és una resposta evolutiva en què els animals van augmentant la seva mida de mica en mica. Això pot passar per l'absència de depredadors o competidors i per la presència d'abundants fonts d'aliment o preses.
• els conills no són rosegadors.
• Igual que els gats, aquestes mascotes també ronquen quan estan contents i se senten a gust.
• No és recomanable banyar-los, ja que s'estressen amb molta facilitat. A més, són animals molt nets que es netegen ells sols. Si els haguéssim de netejar, és aconsellable rentar-los en sec.
• També els agrada estirar-se de cara amunt, com els gossos. En tots dos casos és un senyal de confiança i confort.
• Els conills es poden arribar a avorrir. Per aquest motiu és important que tingueu a la vostra disposició joguines i que pugueu estar en companyia d'altres conills o humans. A més, necessiten poder fer exercici.
• Tot i poder girar el seu cap i tenir una visió de gairebé 360 graus, el seu camp visual té un punt cec que es troba just davant de la cara. Per això tenen uns pelets al morro que serveixen per detectar obstacles.

rècords

Els conills han aconseguit batre diferents rècords entre la seva espècie. S'ha mesurat una velocitat màxima de 55 quilòmetres per hora. També s'ha arribat a calcular el salt més alt dut a terme per un conill, que ha arribat a una alçada d'un metre. Pel que fa al salt més llarg, ha arribat als tres metres. A part de les habilitats esportives, s'ha deixat constància que la ventrada més gran estava composta per 24 llorigonets. Aquest fenomen s'ha donat dues vegades. Finalment queda per destacar que hi ha un conill que té un lloc al llibre Guinness dels Rècords gràcies als seus 20 quilos de pes i els seus 1,23 centímetres de llarg. Es tracta del conill més gran del món.