Dinosaures

Extingits al Cretaci, fa 65 milions d'anys, els dinosaures han acaparat l'atenció des dels més petits fins als paleontòlegs de dinosaures. No és estrany, ja que són criatures d'enormes envergadures que a tots ens agrada imaginar com un dia campaven a gust al voltant del nostre planeta. Els seus orígens es remunten a fa 240/230 milions d'anys aproximadament, per això van ser els vertebrats dominants a la Terra per 165-175 milions d'anys.

Encara que la paraula dinosaure significa «llangardaix terrible» (encunyat per Richard Owen), no es comportaven com a rèptils tal com els coneixem avui dia. De fet, la seva forma de caminar era inicialment bípeda, i fins i tot recents investigacions van llançar que van poder ser animals de sang calenta. Amb un metabolisme elevat, lluny del que s'esperaria d'un animal de mida gran, serien més àgils i s'haguessin adaptat més ràpidament als canvis del que s'esperava. Fins i tot, podrien haver desenvolupat habilitats socials, el que els feia viure en rajades. Raó que explicaria, la manera com s'han trobat molts dels seus fòssils.

Un resum dels inicis i aparició dels dinosaures

Els dinosaures van aparèixer a finals del període Triàsic. Són els descendents dels arcosaures, els mateixos dels que descendeixen els cocodrils i les aus. Van sorgir 20 milions d'anys després de la gran extinció massiva del Pèrmic – Triàsic, que va acabar amb el 95% de la vida que existia al planeta. No se sap del cert a què es va deure aquesta extinció, però la vida va trigar molt a recuperar-se pel gran impacte que va tenir.

L'era en què van existir va ser la mesozoica, coneguda també com l'ère dels dinosaures. S'estén des de fa 225-65 milions d'anys. Ocupa part del Triàsic, i tot el Juràssic i Cretaci. Un dels primers dinosaures va ser l'Eoraptor, un depredador bípede. Es considera que és l'avantpassat comú de tots els dinosaures que van existir. Durant el Juràssic, podíem trobar alguns dinosaures coneguts com Diplodocus, que van existir fa entre 156 i 145 milions d'anys. El famós Tiranosaure Rex, va ser de les últimes espècies a existir en canvi, ja que va viure a finals del Cretaci, fa entre 68 i 66 milions d'anys.

Aleshores, el clima era molt més càlid a l'actual. Al voltant de 10 graus superior. Les concentracions de diòxid de carboni 4 vegades superiors, degut segurament a les erupcions volcàniques que existien. La part terrestre, tota unida en un sol continent, Pangea, no donava lloc a gaire costa, per la qual cosa l'efecte suavitzant del mar no existia. El clima continental feia estius molt càlids, i els hiverns molt freds.

Com eren els dinosaures?

Tota la informació recopilada avui dia prové de registres fòssils. Entre ells poden ser ossis o no, com les petjades, els excrements, plomes impressions de la pell, i teixits tous i òrgans interns. Alhora, per comprendre i deduir el seu comportament i biologia, diversos camps de la ciència entren en joc. La biologia, la química, la física i la paleontologia principalment. Entre totes elles, a partir dels registres trobats, prenent com a referència els coneixements que avui es tenen dels altres rèptils, aus, i fins i tot la física per definir la seva biomecànica, podem comprendre de manera més propera com eren.

Quan mesuraven els dinosaures?

S'ha observat que la mida dels dinosaures va canviar entre els diferents períodes que van existir i la regió. Per exemple, el 80% dels dinosaures trobats a la Formació de Morrison, a l'oest dels Estats Units i on es van trobar els primers fòssils el 1877, es caracteritzen per Stegosaurus i sauròpodes. Aquests últims tenien un pes aproximat mitjà de 20 tones, sent els dinosaures més grans que van existir. Els fòssils allí trobats pertanyen al Juràssic.

No obstant, recents descobriments com els del 2015 fan pensar que la mida dels dinosaures ja era molt més gran abans del que es creia. Tot això arran d'una troballa a Argentina del 2015. Es va descobrir un nou esquelet de dinosaure, l'Ingentia Prima. Es calcula que va existir fa entre 228 i 201 milions d'anys, al Triàsic. A més, s'estima que les seves dimensions serien d'uns 8 a 10 metres de longitud, amb un pes mitjà de 9 tones. Aquesta nova línia explica que evolutivament, l'estratègia que va fer convertir en gegants els dinosaures, va ser molt més primerenca del pensat, de fet, va ser gairebé des del principi en què van començar a existir. El paradoxal d'aquesta troballa és que s'havia cregut que als inicis eren petits, quan realment Ingentia Prima és la raó que aquesta creença no és així.

La major part dels fòssils no han estat excavats, i gran part de totes les espècies de dinosaures que van existir no han estat trobades o possiblement no en quedin ni restes. Les seves mides van arribar a ser molt variables, com els gegantins Argentinosaurus, Puertasaurus o el recent trobat Patagotitan, les dimensions del qual assolien els 40 metres i 70 tones de pes. Altres en canvi molt petits, com el Compsognathus que es creia a la dècada dels 90 era el dinosaure més petit, amb una mida d'1 metre de longitud i un pes de 3-4 quilograms. Recentment, però, noves troballes han pres aquest «lideratge», i s'han descobert espècies encara més petites. Un exemple, el Hesperonychus, amb una mida de 50 centímetres, un pes de 2 quilograms, i una morfologia bípeda i similar al Compsognathus.

Comportament dels dinosaures

En baixar les aus, els cocodrils, i els dinosaures dels arcosaures, hi ha força consens que moltes particularitats de comportament són comunes. Per exemple, les aus i el seu comportament social vivint en estols. Les interpretacions d'això estan recolzades en la manera com s'han trobat moltes restes fòssils, la postura dels esquelets, l'hàbitat, així com la simulació biomecànica per ordinador.

Aquest comportament de viure en rajada es va fer evident ja quan el 1878 es van trobar 31 esquelets d'Iguanodon junts a Bèlgica. Més enllà dels motius que van conduir a morts grupals, ja fossin caigudes, preses d'un altre dinosaure, etc. El més curiós és que es troben freqüentment jaciments amb esquelets de la mateixa espècie. A més, un altre dels signes són el d'empremtes fossilitzades, cosa que reafirmen aquest comportament gregari i social.

[ressaltat]Les crestes i goles d'alguns dinosaures, fan pensar que podrien haver estat com un reclam en l'aparellament i fins sexuals.[/ressaltat] La raó de pensar que no s'usessin per a la defensa és a causa de la fragilitat que tenien.

D'altra banda, els atacs entre dinosaures van ser una cosa comuna. S'han trobat restes de mossegades a cues, i fins i tot hi ha fòssils com el d'un Velociraptor atacant un Protoceratops. Algunes restes fòssils fins i tot semblen indicar que el canibalisme entre algunes espècies podria haver existit. Tanmateix, certs trets van deferir molt entre ells, depenent de localització, la seva alimentació, dimensions, locomoció, etc. Cosa que queda reflectida, segons l'espècie a què ens referim.