El Pachycephalosaurus és un gènere extint dels paquicefalosàurids. Va viure fa uns 70 a 66 milions d'anys, a finals del Cretaci, a l'actual Amèrica del Nord. El seu nom prové del grec i significa «rèptil de cap gruixut». Avui dia només es coneix una única espècie pertanyent a aquest gènere: El Pachycephalosaurus wyomingensis. Les escasses restes d'aquest dinosaure van ser trobades a Dakota del sud, Montana i Wyoming (d'aquí el nom de l'espècie). Únicament s'han trobat un crani i peces molt gruixudes que pertanyen a la seva cúpula.
Aquest animal prehistòric va conviure segurament amb altres dinosaures famosos, com ara el Triceratops, Ankylosaurus, Parasaurolophus i fins i tot el Tyrannosaurus. La característica més destacable del Pachycephalosaurus és el seu crani gruixut i rodó, que recorda en certa manera la calvície d'un monjo. S'especula que era un omnívor o herbívor.
Descripció del Pachycephalosaurus
El Pachycephalosaurus era bípede i tenia un sostre cranial molt gruixut, igual que altres paquicefalosàurids. Les potes eren llargues i els braços curts. A hores d'ara és el paquicefalosàurid més gran que s'ha descobert. Tenia una longitud de 4,5 a 5 metres i podia arribar a pesar fins a 2000 quilos. A més, posseïa un cos robust i un coll relativament curt i gruixut. Inicialment es pensava que el Pachycephalosaurus, juntament amb altres gèneres relacionats, utilitzava el seu crani gruixut en lluites intraespecífiques. Tot i això, aquesta teoria s'ha descartat recentment.
Com només s'ha trobat el crani de Pachycephalosaurus, la seva anatomia és poc coneguda. El més destacable d'aquest animal és el seu gran dom i ossut que es troba a la part superior del crani. Tenia un gruix de més de 25 centímetres, per la qual cosa segurament era un bon esmorteïdor per al seu petit cervell. La part posterior del domo tenia nòduls ossuts i pues que es dirigien cap amunt del musell. S'especula que les puntes eren arrodonides.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/tiranosaure-rex/»]
El crani d'aquest animal era força curt i tenia unes òrbites oculars grans i arrodonides que estaven col·locades cap al front. Per això se suposa que tenia una visió binocular, és a dir, utilitzava els dos ulls conjuntament, igual que els éssers humans. Pel que fa al musell, se sap que aquest era petit i que tenia un bec força accentuat. Les dents del Pachycephalosaurus eren molt petites i tenien corones foliformes. Experts especulen que els animals més joves tenien un crani més pla i banyes més grans. En créixer, la cúpula cranial s'anava fent més gran i les banyes s'anaven encongint i arrodonint.
Biologia del Pachycephalosaurus
A hores d'ara no se sap exactament que s'alimentava aquesta rèptil de crani gruixut. Les seves dents eren petites i solcades, per la qual cosa no podia mastegar les plantes amb la mateixa eficàcia que altres herbívors de l'època. Per aquest motiu, els paleontòlegs suposen que podria haver seguit una dieta mixta que incloïa llavors, fulles, insectes i fruites. Aquesta hipòtesi també els donaria molta eficàcia a les seves dents serrades, ideals per destrossar plantes. A més, és possible que el Pachycephalosaurus mengés també carn, ja que les seves dents frontals tenien forma de llaminadura, igual que les dents dels teròpodes carnívors.
Creixement i desenvolupament
L'any 2007, la Societat de Paleontologia de Vertebrats va proposar per primera vegada que els dinosaures Stygimoloch i Dracorex eren individus joves del Pachycephalosaurus, que en envellir perdien els pics i els creixia la cúpula. Dos anys després, el 2009, els paleontòlegs Jack Horne i MB Goodwin van publicar els resultats d'estudis que van fer sobre aquesta teoria. Aquests dos experts es van adonar que les tres espècies tenen una extrema plasticitat als ossos dels nodes, de les espines i de la cúpula cranial. A més, només s'han trobat individus joves tant de Dracorex com de Stygimoloch, mentre que del Pachycephalosaurus s'han trobat únicament espècimens adults. A aquests fets cal afegir que tots tres vivien al mateix lloc durant el mateix període.
Un altre paleontòleg, anomenat Nick Longrich, va publicar un estudi l'any 2010 que sostenia que totes les espècies pertanyents a paquicefalosàurids el crani dels quals és pla, són realment espècimens joves del Pachycephalosaurus. L'any 2016 es van trobar cranis de nadons d'aquest dinosaure a la formació Hell Creek que recolzaven aquesta hipòtesi. Aquests són idèntics als tres gèneres esmentats, de manera que els trets suposadament únics de Dracorex i Stygimoloch són realment trets morfològicament consistents dins del desenvolupament i creixement del Pachycephalosaurus.
El dom
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/triceratops/»]
Els experts van pensar inicialment que el Pachycephalosaurus era semblant al bou mesquer i al mufló, per la qual cosa van pressuposar que els mascles també competien entre si mitjançant cops de cap, igual que fan aquests dos mamífers. No obstant això, aquesta teoria ha perdut credibilitat actualment per diversos motius:
- El sostre cranial no podria haver suportat limpacte del xoc.
- El coll tenia una posició corbada, com una U o una S. Per fer un xoc amb el cap hauria estat més útil que fos recte.
- Com que el crani té una forma arrodonida, hi ha menys superfície de contacte durant el xoc, cosa que acabaria en cops fallits.
- No hi ha evidències de cicatrius o altres danys en els cranis trobats. Tot i això, s'han dut a terme anàlisis més recents que sí que demostren danys d'aquest tipus.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/parasaurolophus/»]
A causa d'aquests arguments, els experts van arribar a la conclusió que els paquicefalosàurids es colpejaven als flancs mútuament. Per això, es col·locaven de forma paral·lela entre ells i doblaven el cap cap avall de manera lateral per fer l'atac. A més, aquesta teoria concorda amb els seus robustos cossos, que eren ideals per protegir els seus òrgans vitals de cops forts.
L'any 2013 es va demostrar que gairebé un quart dels doms examinats tenien lesions amb osteomielitis. És a dir: Tenien una infecció del teixit ossi que s'havia provocat mitjançant un traumatisme al teixit que cobreix el crani. Aquestes dades recolzen la teoria que els paquicefalosàurids usaven les seves cúpules per a lluites intraespecífiques. A més, en els individus de cap pla, aquestes patologies gairebé no existeixen, cosa que recolza la hipòtesi que aquests espècimens eren joves o femelles, ja que se suposa que no participaven en lluites.