L'Argentinosaurus és un gènere de sauròpode titanosaurià extint que va viure a mitjans del Cretaci a Amèrica del sud, fa 97-93,5 milions d'any. A dia d'avui només es coneix una única espècie pertanyent a aquest gènere: l'Argentinosaurus huinculensis. El nom prové del grec i significa "rèptil d'Argentina de Plaça Huincul". Actualment, és considerat un dels animals més grans que han existit sobre la faç de la terra. No obstant això, no hi ha una estimació precisa de les seves dimensions, ja que s'han trobat molt poques restes d'aquest tità. S'especula que va poder mesurar 33 metres de llarg i pesar 73 tones, convertint-lo en un dels dinosaures més grans trobats.
Les primeres restes fòssils de l'Argentinosaurus van ser trobades prop de Plaça Huincul, a Argentina, per Guillermo Heredia. Diferents institucions van extreure els vestigis ossis d'aquest animal enorme. A dia d'avui es troba aquest material al Museu Carmen Funes i al Museu de La Plata. Des del descobriment de l'Argentinosaurus s'han realitzat molts estudis i investigacions per esbrinar més sobre la biologia d'aquest animal. El paisatge en aquella època era molt diferent de l'actual Patagònia argentina. Constava de boscos temperats, boscos subtropicals i planes al·luvials. Actualment és tot al contrari: un lloc sec i semiàrid.
Descripció de l'Argentinosaurus
Aquest gran rèptil és un dels dinosaures més grans que han arribat a trepitjar la faç de la terra. Després de fer diversos estudis, s'especula que la seva longitud mitjana oscil·lava entre 30 i 39,7 metres i que el seu pes podia assolir entre 55 i 90 tones. Pel que fa a l'alçada, se suposa que podia arribar als 15-16 metres amb el coll dret. Segurament tenir aquestes dimensions li va ser molt útil a l'hora de protegir-se contra depredadors de l'època. Aleshores existien també grans carnívors a Argentina, com el Mapusaurus o el Giganotosaurus.
El cap de l'Argentinosaurus era força petit al fur ia mesura del seu cos. Estava dotat de corones dentàries simples, llargues, primes i amb forma de tub. Aquest tipus de dent és idoni per tallar la vegetació arbòria, de la qual segurament s'alimentava gràcies al llarg coll. A més, s'especula que el seu tors va ser musculós i robust, ja que havia d'allotjar-hi els seus òrgans interns gegants. Les potes de l'Argentinosaurus eren cilíndriques i massisses, per poder sostenir el pes del seu cos. Finalment posseïa una cua que servia de contrapès i per mantenir l'equilibri.
Comparació amb altres collarets
Dins del Mesozoic, l'Argentinosaurus comparteix el títol de major animal terrestre al costat d'altres sauròpodes gegantins. El Supersaurus i alguns exemplars grans del Diplodocus rivalitzen amb ell en longitud. Tot i això, són més baixets i lleugers que el rèptil d'Argentina. Hi ha altres titanosaures provinents d'Argentina que tenen unes dimensions similars a les de l'Argentinosaurus. Per exemple l'Antarctosaurus giganteus, les restes escasses del qual indiquen que podria haver mesurat 23 a 30 metres de llarg i pesar unes 69 tones. Un altre exemple és el Puertasaurus reuili, del qual només se'n van trobar quatre vèrtebres, res més. Tot i així, les estimacions més conservadores oscil·len entre 27 i 30 metres de llarg i 50 a 70 tones de pes.
L'any 2017 es va identificar un altre tità més complet a Argentina, a la província de Chubut. Se'l va anomenar Patagotitan mayorum. Amb els seus suposats 37,2 metres de llarg i un pes de 77 tones s'ha tornat un fort rival pel que fa al títol de més animal terrestre. A diferència dels altres titans argentins, se'n va trobar el 70% de l'esquelet, atorgant-li més fiabilitat a les especulacions de les seves dimensions.
Biologia de l'Argentinosaurus
Igual que els altres sauròpodes, l'Argentinosaurus era un herbívor. Mitjançant el coll llarg era capaç d'assolir les copes dels arbres i de buscar falgueres i altres arbustos d'estatura baixa. Després d'ingerir l'aliment, aquest havia de passar per tot el coll per arribar finalment a l'estómac. Al seu interior hi havia pedres llises anomenades gastròlits, que destrossaven i molien la vegetació ingerida, ja que aquests dinosaures no mastegaven el menjar. La utilitat de les seves dents era tallar els vegetals i la seva mandíbula només s'encarregava d'ingerir-la al moment. Així podia devorar grans quantitats daliment en molt poc temps, per poder sustentar el seu enorme cos.
S'han descobert ous fossilitzats d'altres titanosaures relacionats amb l'Argentinosaurus. Gràcies a ells, s'especula que centenars d'animals adults es reunien anualment per niar. Els seus llocs preferits eren les planes al·luvials amples i planes. Probablement, cada femella posava un nombre elevat d'ous, però només una minoria de cries sobrevivia fins a arribar a la maduresa. Això és degut al fet que, per la seva menor mida, eren més vulnerables als atacs dels depredadors. A més, és possible que l'Argentinosaurus viatgés en ordres d'una dotzena d'individus, aproximadament.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/diplodocus/»]
Hi ha estudis que demostren que, tant els Argentinosaures com alguns sauròpodes, creixien durant tota la seva vida. Segons un article publicat, les cries del rèptil d'Argentina haurien d'haver augmentat la mida de naixement unes 25 mil vegades per arribar a les dimensions d'un animal adult.
Curiositats
L'Argentinosaurus es troba a diversos museus i en diferents exposicions:
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/giganotosaurus/»]
- Hi ha una exposició anomenada Gegants del Mesozoic al Museu Fernbank d'Història Natural a Atlanta, Estats Units. S'hi troba una reconstrucció del suposat ecosistema que hi va haver en el període del Cretaci a la Patagònia argentina. Aquesta reconstrucció inclou plantes, dues espècies de pterosaures, un carnívor anomenat Giganotosaurus i un Argentinosaurus. Amb els seus 37 metres de llargada, aquesta reconstrucció de l'Argentinosaurus és una de les més grans creades.
- Al Museu Senckenberg d'Història Natual d'Alemanya hi ha una altra exposició de dinosaures trobats a Argentina, incloent-hi l'Argentinosaurus. Anteriorment, s'havia exposat a altres centres del país.
- També hi ha una recreació de 39,7 metres de llargada que mostra l'Argentinosaurus lluitant contra un Giganotosaurus. Es troba al Museu municipal Carmen Funes.
Aquest gegantí animal també apareix en pel·lícules i documentals, com «Caminant entre Dinosaures», «Dinosaures: Gegants de la Patagònia» i «Planet Dinosaur».