El Deinonychus antirrhopus va viure a mitjans del període Cretaci, fa 115-108 milions d'anys, a l'actual Amèrica del Nord. Els fòssils d'aquest dinosaure es van trobar a Utah, Montana, Oklahoma i Wyoming, però les dents que possiblement li pertanyien es van trobar més a l'est: a Maryland. Va ser un carnívor bípede que destacava per les seves grans urpes rapinyaires als peus.
El seu nom, provinent del grec, vol dir «garra terrible amb contrapès». Es deu a la seva urpes en forma de falç que es troben al segon dit de les potes del darrere. Se suposa que la cua funcionava com un contrapès rígid, ja que té tendons osificats i apòfisis molt allargades a les vèrtebres.
Descripció del Deinonychus
El Deinonychus és un dels més coneguts dels Dromaeosauridae, al costat del Velociraptor. Junts formen el clado Velociraptorinae. Tots dos, juntament amb altres parents, utilitzaven més les urpes per caçar que el crani. Tant els Deinonychosauria com els Troodontidae són tàxons germans de les aus. Segons els pocs exemplars que hi ha sobre aquest dinosaure, s'especula que podia assolir 3,4 metres de llarg i 87 centímetres d'alçada fins al maluc, i un pes de 73 a 100 quilograms.
Donada la distribució geològica dels fòssils, es pot deduir que el Deinonychus habitava zones pantanoses i planes al·luvionals. Entre els cohabitants d'aquest carnívor hi ha el Sauropelta, l'Utharaptor, el Tenontosaurus i el Sauroposeidon. Aquests dinosaures, al costat d'altres, habitaven la terra a mitjans del Cretaci, entre l'Aptiense i l'Albiense, fa 115-108 milions d'anys.
Crani i extremitats
El Deinonychus tenia mandíbules poderoses amb uns setanta dents corbades i esmolades com llaminadures. El paladar era voltat i per tant més estret, el que feia que el musell fos més angost. El iugal, però, s'expandia lateralment, donant una major visió estereoscòpica, és a dir: L'animal capta dues imatges i mitjançant el cervell les fusiona en una, com ho fem els éssers humans. La mandíbula i el crani tenien fenestres, el que són obertures de crani, que en disminuïen el pes.
Les extremitats davanteres posseïen mans molt grans amb tres urpes, sent el segon dígit més llarg que el primer. Les seves potes del darrere tenien una arpa enorme en forma de falç al segon dígit, que probablement va ser utilitzada per a la depredació.
comportament
Després d'haver descobert diversos fòssils de Tenontosaurus amb dents de Deinonychus, se suposa que formava part de la dieta d'aquest depredador. Tenint en compte que el Tenontosaurus probablement pesava entre 1 i 4 tones, i el Deinonychus arribava com a molt a 100 quilograms, es pot deduir que aquest carnívor caçava i vivia en mana.
No obstant això, no és clar si el comportament de caça era cooperatiu o no. En diverses ocasions s'han trobat fòssils de Tenontosaurus juntament amb fòssils de Deinonychus joves, tots dos amb dents del depredador, indicant un possible canibalisme, segurament iniciat per una lluita per l'alimentació, és a dir, pel cadàver del Tenontosaurus.
El 2011, Denver Fowler va proposar un nou model de caça del Deinonychus. Deia que aquest carnívor s'abalançava sobre preses petites, igual que les actuals avec rapinyaires diürnes, deixant caure tot el seu pes sobre la presa i aguantant-la amb les urpes. Per la similitud de caça de les nostres aus rapinyaires i el Deinonychus, se suposa que també devorava les seves preses vives i que aquestes acabaven morint per hemorràgia. Aquesta teoria se sosté per la seva similitud anatòmica amb avec rapinyaires d'avui dia: Les proporcions dels peus i les potes són semblants a les dels falcons i de les àguiles, i els seus forts peus i curts metatarsos són similars als del mussol.
Descobriment del Deinonychus
El 1931, el paleontòleg Barnum Brown va trobar els primers ossos del Deinonychus a Montana, EUA. Estava buscant restes fòssils del Tenontosaurus quan va trobar un esquelet d'un carnívor petit que va anomenar inicialment «Daptosaurus agilis». Trenta anys després, el 1064, el paleontòleg John Ostrom va desenterrar més de mil ossos, entre ells hi havia almenys tres individus de Deinonychus. Tot i això, no s'ha arribat a completar cap esquelet. Després d'uns anys, Ostrom es va ajuntar amb Meyer per examinar les troballes de B. Brown i van descobrir que el tal Daptosaurus era realment un Deinonychus. El 1969, Ostrom va fer públic aquest descobriment i ho va denominar «Deinonychus antirrhopus».
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/velociraptor/»]
Després d'anys d'investigacions i excavacions, s'anaven trobant ossos o parts d'ossos que faltaven als esquelets que ja tenien. En anar completant a poc a poc el puzle, Ostrom es va adonar que tenien moltes similituds amb les aus actuals, com per exemple el pubis llarg i orientat cap enrere. L'esquelet més completat de Deinonychus es pot contemplar avui dia al Museu Americà d'Història Natural, però li segueixen faltant les costelles esternals, els esterns, l'espoleta i les gastralies.
També es van arribar a trobar closques d'ou que es van poder relacionar gairebé certament amb el Deinonychus, sent així el primer ou identificat del dromeosáurido. Després de trobar closques d'ou a les gastralies d'un d'aquests depredadors, es va arribar a la conclusió que podria haver incubat els seus propis ous, és a dir: Va haver de traspassar la calor del cos a l'ou, cosa que implica endotèrmia semblant a les aus actuals.
Què va significar-ne el descobriment?
La descripció que va fer Ostrom el 1969 sobre el Deinonychus va canviar la concepció popular i científica dels dinosaures i va donar peu a la teoria que aquests rèptils van poder haver estat de sang calenta. A aquest canvi se li va denominar el renaixement dels dinosaures i és considerat un dels successos més importants de mitjans del segle XX. Alguns anys després, Ostrom es va adonar que hi havia similituds importants entre les potes davanteres del Deinonychus i les potes davanteres de les aus d'avui dia, revivint la teoria que els ocells baixen dels dinosaures, idea que després de quaranta anys ha estat gairebé universalment acceptada.
L'any 2007 es va demostrar que el Velociraptor tenia plomes, ja que es van trobar marques de plomes als braços. A més, es van trobar plomes fòssils semblants a les de les aus que estaven relacionades amb el Velociraptor i el Microraptor, i atès el seu parentiu tan proper i les similituds anatòmiques amb els ocells, és molt probable que el Deinonychus també les tingués. No obstant això, no hi ha proves directament relacionades amb el Deinonychus.