Tot i que hi hagi hagut dinosaures força petits, en general els solem descriure com a rèptils gegantins que vivien fa milions d'anys. Però quin va ser el més gran de tots? Des de fa pocs anys se n'ha descobert la resposta: El Patagotitan mayorum. Les primeres restes fòssils d'aquest tità s'han trobat l'any 2014 i els investigadors van reconèixer com l'animal terrestre més gran que ha existit. Estimen que va poder assolir 37,2 metres de longitud i un pes de 69 tones. Va rebre el seu nom a l'agost de l'any 2017 i significa «Titan de la Patagònia de la família Maig».
El Patagotitan mayorum és l'única espècie coneguda que pertany el gènere Patagotitan, un dinosaure sauròpode titanosaurià. Vivia fa uns 101 milions d'anys, a mitjans del període Cretaci, a l'actual Sud-amèrica. Les seves restes van ser descobertes a la Formació Cerro Barcino, que es troba a la Patagònia argentina.
Descripció del dinosaure més gran
El Patagotitan, igual que altres dinosaures sauròpodes titanosaurians, era un herbívor de coll llarg que caminava sobre quatre potes. L'any del seu descobriment, els investigadors van anunciar que era un animal que tenia una longitud de 40 metres i un pes de 77 tones. No obstant això, el científic Riley Black ja va advertir en aquell temps que era massa aviat per poder fer estimacions amb el nivell de certesa científica adequat, posant en dubte que aquest tità fos el dinosaure més gran.
Tres anys després, el 2017, es van publicar noves especulacions. Aquesta vegada deien que tenia una longitud de 37 metres i un pes d'unes 69 tones. Per fer-nos una idea: Mesurava el mateix que dos camions de remolc un darrere l'altre i el seu pes equival al de 14 elefants junts. El famosíssim Tyrannosaurus Rex sembla nan en comparació al Patagotitan, com si es comparés un elefant amb un lleó.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/argentinosaurus/»]
No hi ha cap crani d'aquest animal, només una dent amb forma de cullera. Els ossos solts trobats donen una idea de la mida i de l'edat de l'individu, però encara no s'ha completat cap esquelet. A causa d'això, és possible que l'Argentinosaurus sigui realment el posseïdor del títol de dinosaure més gran ja que molts dels seus ossos són de mida similar o una mica més gran. Tot i això, els experts especulen que les restes fòssils trobades del Patagotitan pertanyien a individus joves que no havien arribat encara a la seva grandària adulta.
A més, els paleontòlegs afirmen que aquest enorme animal habitava a regions boscoses durant el Cretaci. Tot i tenir un coll tan llarg, diuen que és més probable que el mantingués en una posició paral·lela a terra mentre caminava, al contrari que les girafes d'avui dia.
trets distintius
Hi ha en total nou trets del Patagotitan que el distingeixen d'altres sauròpodes titanosaurians.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/diplodocus/»]
- Les tres primeres vèrtebres de l'esquena tenen una làmina tipus cresta que es troba entre l'apòfisi lateral i l'apòfisi articular anterior.
- La cresta de les primeres dues vèrtebres del darrere té un bony a la zona inferior.
- L'hiposfenohipantre té processos d'articulació secundaris.
- A l'esquena posterior i mitja, les vèrtebres tenen espines neurals verticals.
- El cos vertebral principal de la primera vèrtebra de la cua té una superfície frontal plana i la posterior és convexa.
- Les espines neurals de les vèrtebres de la cua davantera tenen una amplada transversal que és quatre a sis vegades més gran que la seva longitud.
- Les mateixes espines mostren bifurcacions.
- L'os pertanyent a la part superior de l'extremitat davantera té una protuberància a la part exterior del darrere.
- La vora del costat exterior del fèmur és recte.
Per què aquests dinosaures s'han arribat a fer tan grans?
Fa 101 milions d'anys, durant el període del Cretaci, la regió que avui dia coneixem com Argentina estava habitada per diversos dinosaures gegantins de coll llarg. Evolucionaren de forma independent a la resta del món. Tots aquests rèptils enormes estaven molt relacionats entre si: Herbívors, quadrúpedes i amb un coll destacablement llarg. Pertanyien a un mateix clado, és a dir, tenien un avantpassat comú. Els experts especulen que va tenir lloc un esdeveniment important perquè aquests animals hagin desenvolupat un gegantisme de manera tan extrema.
La pregunta que es fan avui dia tots els paleontòlegs i experts en el tema és la següent: Per què aquests dinosaures s'han arribat a fer tan grans? Hi ha diverses hipòtesis que intenten explicar aquest fenomen. La més reconeguda diu que es deu als canvis ambientals que s'havien arribat a produir en aquesta regió. Aquests canvis van donar lloc a una flora més abundant i diversa, per la qual cosa hi havia més recursos alimentaris. Per poder mantenir-se, els dinosaures més grans necessiten més quantitat de menjar. Evolucionant a mides desmesurades, ajudaven a mantenir un equilibri entre flora i fauna. A més, els colls llargs eren molt útils a l'hora de buscar i consumir aliment d'una manera ràpida i eficaç.
Tot i que actualment el Patagotitan sigui considerat el dinosaure més gran, se segueix sense poder assegurar completament que no hagin existit animals més grans que ell.