El Diplodocus va ser un dinosaure sauròpode diplodòcid que va viure gairebé durant gairebé 10 milions d'anys a finals del Juràssic fa entre 155 i 7 milions d'anys. El seu nom prové del grec i significa doble biga. Aquest nom va ser atribuït pel paleontòleg Othniel Charles Marsh el 1878 en relació a la forma dels ossos de la part inferior de la cua. No obstant això es va descobrir un any abans, el 1877 per Samuel Wendell Williston. El Diplodocus va viure al Juràssic Superior en el que avui és l'oest d'Amèrica del Nord, ja que les seves restes han estat trobades amb freqüència en la formació de Morrison, Colorado. Tota aquesta zona ha estat famosa des de les seves primeres troballes el 1877 per la gran quantitat de fòssils trobats. Grans sauròpodes com el Braquiosaure i l'Apatosaure han estat trobats, igual que diversos Diplodocus.
És un dels dinosaures més coneguts, potser probablement perquè durant anys va ser el dinosaure més gran del que es tenia coneixement i el sauròpode més vegades exposat mundialment. Amb una forma clàssica de coll i cua llargues, de grans dimensions i amb potes robustes, moltes persones ho poden identificar amb facilitat. El Diplodocus va ser un dinosaure herbívor que va compartir temps i lloc geogràfic amb grans carnívors com l'Allosaure i el Ceratosaure, s'han trobat a les excavacions restes d'aquests dinosaures en els mateixos estrats que el Diplodocus. El fet que Diplodocus aconseguís resistir tants milions d'anys fa creure que devia ser una presa difícil per altres carnívors gràcies a la gran grandària. Però si vols esbrinar i conèixer més de prop el Diplodocus i totes les seves característiques, segueix llegint perquè aquest article està dedicat completament a ell.
Morfologia del Diplodocus
Gràcies a la gran quantitat d'esquelets trobats, Diplodocus és un dels dinosaures més ben estudiats. El seu extens coll i llarga cua en forma de fuet el fan molt característic. Hi ha dos tipus ben reconeguts de Diplodocus, el Sr. Carnegii que és el més complet trobat i el Sr. Hallorum que era més gran que el Carnegii. La seva llargada era de 25 metres i un pes d'entre 11 i 5 tones segons l'expert que ho estimava, encara que estimacions de massa recents el situen en un rang d'entre 19 i 7 tones. El Diplodocus Hallorum, el més gran, hauria mesurat uns 32 metres de llargada i un pes d'entre 25 i 30 tones.
Els peus de les potes davanteres estaven molt modificats i tenien els dits disposats verticalment. No tenien urpes, l'única excepció era l'inusualment gran del dit un dels peus (mans) davanters. Era aplanat, i estava separats de la resta de dits, però no se sap la funció que podria haver tingut.
Més descobriments recents han demostrat que tenien unes estretes i punxegudes espines de queratina al voltant del dors, com les d'una iguana. Aquesta nova característica li donen un aspecte força diferent del que es coneixia, per la qual cosa va començar a incorporar-se aquesta nova forma en recents representacions de Diplodocus com les que apareixen a «Cerrant entre Dinosaures».
Llarg coll i cua
L'alçada al coll de Diplodocus era de 6'5 metres. El seu coll estava format per 15 grans vèrtebres, per aquesta raó es creu que hauria mantingut el coll bastant horitzontalment a terra. Probablement no hauria pogut aixecar-lo més de 30 graus per sobre de la sortida del cos (el seu eix horitzontal).
El crani era petit en proporció al seu cos, i les seves fosses nasals són situades per la part superior a causa de les obertures per la part de l'àpex del crani. Algunes especulacions van arribar a suggerir si Diplodocus podria haver arribat a tenir trompa per aquesta mena d'obertura nasal. Tot i això no s'ha trobat cap evidència ni res que suggereixi aquest tipus d'anatomia en cap altra resta trobada per la qual cosa tampoc ha prosperat aquesta hipòtesi.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/braquiosaure/»]
La seva cua era extremadament llarga i estava composta de 80 vèrtebres, cosa que li hauria atorgat una flexibilitat molt més gran a la del seu coll. Aquest gran nombre de vèrtebres arriba fins i tot a duplicar la quantitat que contenien les cues d'altres sauròpodes primitius. Aquest tret diferencial porta a creure que podria haver fet servir la seva cua per defensar-se, com si es tractés d'un fuet. A més, un altre tret diferencial són les dobles bigues que contenien els seus ossos cheurones de la cua, tret del qual prové el seu nom. Es creu que aquesta doble biga podria haver servit de suport per a les vèrtebres per evitar que s'esclafessin els vasos sanguinis. Per exemple, en cas que la cua xoqués contra el terra o la fes servir per a la seva defensa.
Alimentació del Diplodocus
La primera cosa que crida l'atenció del Diplodocus a diferència de la resta de sauròpodes són les seves dents peculiars. Les corones dentals eren llargues, primes i el·líptiques a la secció transversal, mentre que a l'àpex forma un punt rom i triangular. La faceta d'ús més prominent és a l'àpex, però ia diferència dels patrons d'ús observats en altres sauròpodes, els del Diplodocus es troben al costat labial ia la galta. Això vol dir que la forma de mastegar del Diplodocus hauria estat diferent de la resta de sauròpodes coneguts. A més, per la forma del desgast de les dents hauria agafat el menjar amb la boca per un costat del musell. Es pensa que per una banda hauria arrencat el fullatge, i de l'altra l'hauria fet servir d'estabilitzador.
La flexibilitat del coll del Diplodocus, encara en debat, fa creure que podria haver-lo fet servir des dels seus nivells baixos fins a 4 metres per sobre per menjar. Podria a més haver-se col·locat a dues potes i haver-se recolzat sobre la seva cua per menjar de forma bípeda amb força facilitat. Aquesta forma de suport pot anomenar-se també trípode, en fer servir la cua com a tercer punt de suport. Les investigacions recents situen el seu centre de massa al maluc, per la qual cosa no li hauria d'haver requerit gaire esforç. Aquest plus en altura l'hauria ajudat a assolir aliment fins a alçades de 11 metres més o menys. Una cosa que també s'estudia és que la flexibilitat del coll l'hauria ajudat a pasturar per nivells inferiors d'on sortia el coll. Potser es podria haver submergit una mica puntualment per menjar plantes aquàtiques com algues.