Els Stegosaurus van ser uns dinosaures herbívors que van viure a finals del període Juràssic fa entre 156 i 144 milions d'anys. El seu nom significa «Llangardaix amb Teulada o Llangardaix Cobert». Pertanyen al gènere de dinosaures tireòfors estegosàurids i són molt populars per les seves grans plaques dorsals i cua acabada amb grans espines. Totes les restes trobades indiquen que van viure en el que avui és Amèrica del Nord a excepció d'una trobada a Portugal el 2006, per la qual cosa també va estar present a Europa.
Tots els Stegosaurus comparteixen les característiques de ser quadrúpedes, i de caminar amb unes potes davanteres molt curtes que els feien arquejar cap endavant el seu llom. Tenien un cap molt petit a comparació del seu gran cos, i eren molt lents escampant-se, tot just arribant als 6 o 7 km/h. Si vols saber més, en aquest article dedicat completament a aquest dinosaure, descobriràs més sobre la seva dieta, hàbitat, anatomia, i les formes de defensar-se que hauria desenvolupat.
Anatomia del Stegosaurus
El Stegosaurus és un dels dinosaures més fàcilment reconeixibles a causa de la seva doble fila de plaques. Tenia una allargada aproximada de 9 metres i una alçada de 4 metres. El seu pes es trobava entorn de les 4'5 tones. Es dedueix que degué haver tingut una certa armadura ja que va conviure amb grans carnívors com el Allosaurus. En part, una de les conjectures sobre les seves plaques al llom, s'atribueix a certa exhibició i/o part de la seva defensa. Teoria que a més podria encaixar que les plaques tinguessin una funció de termoregulació de la temperatura.
Una altra cosa que crida l'atenció de l'Stegosaurus és el crani. Era molt petit en comparació del cos. De fet, es creu que el seu cervell hauria pesat aproximadament uns 80 grams. Per coses així, quan es va comparar cervells tan petits amb organismes tan grans es va considerar que haurien de tractar-se els dinosaures com a animals realment estúpids. Cosa que actualment se sap que no era gens així.
El seu petit i allargat cap també ens ensenya moltes coses sobre els hàbits de l'Stegosaurus. Per la poca alçada a què va haver de mantenir-la del terra, es creu que va haver de menjar de vegetacions de creixement baix, que és una cosa que parlarem a l'apartat de la seva «alimentació». Això es confirma amb el fet que al final de la seva boca tenia un bec en lloc de dents, i les dents que queien a la part posterior de la seva mandíbula eren petits i triangulars.
Tipus reconeguts de Stegosaurus
Hi ha diversos tipus trobats de Stegosaurus, però algunes no estan validades. Bé perquè es considera una anomalia entre les restes trobades, d'altres perquè la variació entre fòssils és mínim, etc. No obstant això, sí que hi ha quatre tipus perfectament diferenciats.
- Stegosaurus Armatus. El seu nom significa «Llangardaix amb Teulada Armada» i va ser la primera espècie que es va trobar, en 1877. Les restes provenen d'entre un total de 30 individus, i de dos esquelets parcials i cranis. Aquesta espècie tenia les pues horitzontalment a la cua i plaques petites. Va mesurar al voltant dels 9 metres.
- Stegosaurus Longispinus. El seu nom significa «Llangardaix amb Teulada d'Espines Llargues» i va ser descobert el 1914 per Charles Whitney Gilmore. La seva característica més destacable són les quatre inusuals i llargues espines de la cua. De fet, alguns paleontòlegs ho consideren un tipus de Kentrosaurus. La longitud era d'uns 7 metres.
- Stegosaurus Stenops. El seu nom significa «Llangardaix amb Teulada Estreta» i va ser descobert el 1886. És l'espècie millor coneguda ja que es van trobar restes fòssils d'un esquelet molt ben conservat. Les seves plaques dorsals eren grans, àmplies i igual que els seus semblants comptava amb quatre espines a la cua. Igual que el S. Longispinus, la seva longitud total era de 7 metres.
- Stegosaurus Sulcatus. El seu nom significa «Llangardaix amb Teulada amb Solcs» i va ser descobert el 1887 a partir d'un esquelet parcial. Es va arribar a pensar que potser fos un mateix Stegosaurus Armatus, però estudis recents suggereixen que és un altre tipus diferent pel bec diferent que té.
Alimentació del Stegosaurus
Tot i que es va creure que la seva alimentació herbívora va haver de passar per matolls i petites plantes, el cert és que aquestes no es van desenvolupar fins més tard, al Cretaci, així que la seva alimentació no podia basar-s'hi. Es creu que la seva dieta va haver de basar-se en menjar falgueres, cues de cavall, ciques, molsa, pinyes i similars.
Les seves dents, a diferència de la resta d'altres dinosaures ornitisquis herbívors, no tenien una estructura plana. És a dir, que no van haver de moldre els seus aliments com molts herbívors si feien. Les seves dents allargades a més, tenien una espècie com de serra a cada costat seu, cosa que el moviment horitzontal hauria estat un problema. Tampoc no hi ha indicis d'un moviment mandibular que no fos vertical, per la qual cosa només hauria pogut moure la panxa enlaire i avall.
El 2010 es va portar a camp un càlcul computaritzat per esbrinar la potència de mossegada del Stegosaurus. Es va trobar que la força hagués estat de 140 Newtons a les dents davanteres, passant per 183 Newtons els intermedis i una força de 275 Newtons per als més del darrere. És a dir, la seva potència de mossegada era una mica feble, i es calcula que a partir de branques amb gruixos superiors als 12 mm hauria tingut problemes. Això fa pensar que petites branques verdes i fullatge haurien estat probablement un bon aliment. Però tot això és teoria, ja que tampoc no s'han trobat restes que ingerís gastrolits, petites pedres, que l'ajudessin a pair l'aliment, i que si són presents en molts altres dinosaures i animals dels nostres dies.
Curiositats
- Mai no van tenir un segon cervell, i és que durant molt de temps es va creure que sí. Tampoc no es considera l'existència d'un segon cervell en cap altre dinosaure.
- És present en moltíssimes pel·lícules, joguines infantils i en la cultura popular general. Tant és així, que el 1982 va ser declarat Dinosaure Estatal de Colorado, que és el lloc on es van trobar les primeres restes.
- La seva cua havia d'estar sempre alçada, i mai a terra.
- Les pues de la cua, haurien estat usades més enllà de la defensa, també com a arma mortífera. Es va trobar després de rastrejar una ferida fatal d'un Allosaurus (un carnívor de mida més o menys similar a l'Stegosaurus) a la seva zona púbica per una d'aquestes pues que li hauria causat la mort.