L'extinció dels dinosaures va tenir lloc fa uns 65 milions d'anys. Van ser els éssers vius que van regnar al nostre planeta durant més de 170 milions d'anys, i abruptament van deixar d'estar. Una de les grans incògnites que els paleontòlegs han intentat esbrinar és sobre el motiu que van provocar la seva extinció massiva. Tot i que hi ha diferents teories, la més acceptada és que va poder deure's a un impacte per algun objecte d'origen extraterrestre.
En aquest article, veurem les diferents teories que podrien explicar el final dels dinosaures. Les conseqüències que es van patir al planeta, i de quina manera podria haver passat. També, sobre el període de temps que això va durar, i les proves i fonaments en què es recolzen aquestes teories.
Extinció per l´impacte d´un gran meteorit
Una de les teories més acceptades és que la massiva extinció dels dinosaures podria haver-se degut a l'impacte d'un gran meteorit. Des de fa temps, s'estudia la possibilitat que un meteorit de 15 quilòmetres de diàmetre va impactar a la província de Yucatán, Mèxic. El cràter que es va originar va tenir una amplada de 180km. Aquest fenomen va provocar que més del 50% de les espècies del planeta s'extingissin, inclosos els dinosaures. El meteorit s?estima, que va colpejar la Terra amb una força de 1.000 milions de vegades superior a les bombes atòmiques d?Hiroshima i Nagasaki.
L'impacte va ser tan violent que molts materials van ser llençats a l'atmosfera provocant un gran hivern i edat de gel. Terratrèmols superiors a 10 a l'escala Richter van sacsejar tot el planeta, i grans tsunamis van llançar totes les costes. Els pleiousaris als mars van desaparèixer, també els pterosaures del cel, tots els dinosaures que habitaven la Terra també. Els ammonites, de petxina dura, es van esfumar, i el plàncton va quedar greument afectat. Moltes famílies de braquiòpodes i esponges de mar van desaparèixer, en trencar-se la cadena alimentària. Gran part de la diversitat de taurons van desaparèixer, i la major part de la flora i vegetació es va marcir i va morir.
L'impacte va desencadenar una gran activitat volcànica, cosa que es van alliberar tal quantitat de substàncies tòxiques i nocives a l'aire, que els ecosistemes es van veure greument afectats. Aquesta alteració provocada per la dualitat entre l'impacte del meteorit i l'activitat volcànica van provocar aquest desenllaç tràgic. Entre les diferents teories, n'hi havia algunes que s'inclinaven per un fenomen o un altre, però recents investigacions van determinar que aquestes quantitats de substàncies tòxiques van tenir quedar-se al mateix instant.
Del Cretaci al Paleogen. Com va continuar la vida?
Gran part dels mamífers, però, van aconseguir no desaparèixer. També tortugues, serps, eriçons i estrelles de mar, salamandres, granotes i aus. Les plantes capaces de resistir climes extrems també els va anar bé. No se sap del cert fins a quin punt la capacitat adaptativa d'aquests éssers vius van aconseguir fer-los sobreviure. Però alguna cosa estava clara, serien els «hereus» del nou món que vindria a continuació.
En els propers anys, i ja sense els grans depredadors, els mamífers van començar a escampar-se i campar a plaer per totes les zones del globus terraqüi. Noves espècies van començar a sorgir, i la biodiversitat anava augmentant a mesura que el temps transcorria i les condicions climàtiques milloraven. El punt d'inflexió que va viure la Terra i que va posar fi a l'era dels dinosaures, el Cretaci va donar lloc al Paleocè, amb una diversitat d'éssers vius molt més rica i variada.
Extinció per grans erupcions volcàniques
Una altra de les teories molt plausibles de l'extinció dels dinosaures seria per l'erupció d'un supervolcà. Encara que aquesta teoria no és nova, i fa més de 15 anys que és sobre la taula, es torna a reobrir «el cas». I és que alguna cosa que s'està investigant és si aquesta explosió va ser posterior o anterior a l'asteroide que va impactar.
Una de les claus de aquesta gran erupció volcànica la trobaríem als Traps de Decàn, també anomenades escales del Decán, a l'Índia. Es tracta de la zona volcànica més gran de la Terra, amb una extensió de mig milió de quilòmetres quadrats. Aquesta formació geològica, situada al centre oest del país, té el potencial de ser l'explicació o conjunció, juntament amb la teoria de l'impacte del meteorit, de posar fi a la vida dels dinosaures.
S'han fet ja alguns estudis sobre això. Un d'ells, ha estat dirigit per Blair Schoene de la Universitat de Princeton. aquest estudi s'ha realitzat amb el mètode per mesurar la datació del fenomen amb l'Urani-Plom. L'equip es va traslladar fins al lloc i van recollir mostres de les capes de lava i cendres que contenien zirconi. Amb aquesta tècnica, van tenir un marge d'error de 40.000 anys (prou precisa, per una cosa que va passar fa tants milions d'anys).
Què suggereix i què dóna aquesta teoria?
Va resultar que els investigadors van descobrir que hi va haver una gran activitat volcànica que va durar aproximadament 100.000 anys. A més, va passar desenes de milers d'anys abans al cràter provocat per l'enorme meteorit. Si fos veritat, aquestes emissions de magma i gasos, van haver provocat una modificació del clima abans del mateix asteroide.
No obstant això, aquest estudi xoca amb un altre de la geocientífica Courtney Sprain. Per aquest estudi es va utilitzar la tècnica de datació de l'Argón-Argón. Segons l'anàlisi llançada, resulta que el 75% de la lava existent als Traps del Decán, es va originar 600.000 anys després a la massiva extinció. Cosa que no quadraria amb les dates. Tot i això, aclareixen els científics, que la tècnica de l'Argón-Argón és menys precisa, encara que no presenta certes limitacions que l'altra prova si presenta. Pel que es resol, que en realitat ambdues conclusions són força fiables.
Conclusions sobre l'extinció dels dinosaures
Una cosa que es pot observar és com els dos estudis finals sobre l'activitat volcànica a l'Índia semblen girar entorn de les dates de l'impacte del meteorit. Aquesta casualitat pren certa rellevància quan es tracta que el planeta es va veure «sacsejat» per aquest gran asteroide. Possiblement, tots dos successos van poder passar alhora. És a dir, l'impacte del meteorit va provocar erupcions, tal com es pensa. Finalment, zones sensibles i de gran activitat volcànica podrien haver entrat en erupció. El que es deduiria, que realment va ser la conjunció dels dos fenòmens, el que va provocar que els dinosaures desapareguessin.