El Giganotosaurus va viure a mitjans del període Cretaci en allò que avui és Sud-amèrica. De fet, en aquest gènere extint, només s'ha trobat aquesta única espècie que dóna nom a aquest gènere. Es tracta d'un dels majors teròpodes coneguts, i va ser un dels dinosaures més temibles que van existir. Fins i tot amb la seva gran mida podia arribar a assolir els 50 km/h. A més, el descobriment gairebé complet d'un esquelet de Giganotosaurus ha permès conèixer-ne molts trets, com la termoregulació, l'anatomia, les capacitats biomecàniques i les formes de moure's.
En aquest article trobaràs tot allò relacionat amb aquest dinosaure. Les seves facetes anatòmiques i morfologia, alimentació i forma de caçar, hàbits i curiositats. També l'anatomia del seu gran i particular crani, que era la seva principal arma d'atac amb la seva poderosa mandíbula. Singularitats com que el que fos el dinosaure més gran no ho convertien per això en el més poderós en tots els sentits sempre. I en general, tot sobre aquest gran perillós carnívor que va habitar la Terra fa entre 99 i 6 milions d'anys.
Anatomia i Morfologia
El Giganotosaurus va ser un dinosaure teròpode carcarodontosàurid que va arribar a mesurar entre 12 i 13 metres de longitud. En altura podria haver arribat a assolir una mica més de 4 metres i el seu pes oscil·lava entre 6 i 7 tones. Les seves grans dimensions van tenir la comunitat científica molt interessada i amb debats sobre fins a quina mida podrien haver arribat a assolir els teròpodes. En el que sí que van coincidir tots és que a causa de la seva mida estava a la part més alta de la cadena alimentària, convertint-ho en un superdepredador.
El fèmur, o com diuen alguns «os de cuixa», feia 1'43 metres, cosa que el posiciona com dels més grans entre els teròpodes i carnívors en general. Va ser un depredador bípede, dotat amb un coll gruixut i poderós. Les seves extremitats superiors eren petites a comparació de la seva grandària, similar al Tiranosaure per exemple, acabades amb 3 urpes llargues i esmolades. Les potes posteriors, les que feia servir per desplaçar-se, eren molt més grans, amb les tíbies de 112 centímetres, més curtes que els fèmurs. Aquest contrast demostrava que tot i que les potes eren un gran suport, no ho feien massa veloç per la seva mida. No per això significa que fos lent, ja que podia assolir la gens menyspreable velocitat de 50km/h. El que finalment es dedueix és que atacava preses lentes, i era més aviat un depredador en emboscades.
crani
Es guiava amb el seu gran agut olfacte per detectar les víctimes, i com a principal arma per atacar, les seves goles plenes de dents aplatades i llargs preparats per esquinçar profundament. Les seves dents serrades podien arribar a mesurar fins a 15 centímetres de llargada, encara que això parteix de la reconstrucció hipotètica a partir de les restes que s'han trobat.
El seu crani feia una mica més de 1'50 metres, encara que en un inici es va creure que era de 1'80 metres, teoria que ja es va descartar. Això és perquè mai s'ha trobat una resta fòssil completa del seu crani, únicament s'han trobat ossos desarticulats. Les parts del premaxil·lar, el iugal, suprangular i angular mai s'han trobat, afegint-hi una dificultat addicional en la reconstrucció hipotètica.
El maxil·lar albergava una filera de dents de 92 centímetres de longitud a la part superior. La seva projecció òssia sota les fosses nasals era semblant a les de l'Allosaurus i Tiranosaurus amb un musell semblant a ells i arrugat. I una cosa característica a diferència de la resta de teròpodes és que no comptava amb una cresta sagital a la part superior del crani.
Alimentació del Giganotosaurus
Els Giganotosaurus s'alimentaven principalment d'altres animals, entre els quals s'hi inclouen dinosaures, en tractar-se d'una espècie carnívora. No hauria tingut problemes a caçar tampoc, a causa de la seva velocitat i gran capacitat de lluita.
El 2002 es van descobrir diverses característiques darrere del crani, com per exemple una inclinació cap endavant de l'occipuci i un ampli còndil occipital. Aquestes diferències anatòmiques suggerien una destacada mobilitat de banda a banda del cap. A més, l'articulació mandibular del Giganotosaurus, igual que altres carcarodontosaures es trobava en una posició més posterior que la resta de teròpodes. Aquest fet els feia augmentar la longitud dels músculs mandibulars, ajudant a un tancament més ràpid de la seva gola. Després que els científics van analitzar aquestes facetes anatòmiques, van concloure que la potència de mossegada eren ràpides i enèrgiques.
Les seves dents llargues corbes i serrades estaven perfectament dissenyades per esquinçar les seves preses, causant greus i profundes ferides que haurien anat acompanyades d'abundants sagnats. Malgrat la seva potència mandibular, però, no hauria estat tan destacada com per exemple la del Tiranosaure. La força en newtons que es calcula la mossegada del Giganotosaurus hauria estat entre una tercera part o la meitat respecte al Tiranosaure.
Curiositats del Giganotosaurus
- Va habitar al continent Gondwana. Continent que va quedar dividit i que avui es coneix com a Amèrica del Sud, Àfrica, Antàrtida, Madagascar i Austràlia.
- Hi ha algunes discrepàncies sobre la seva mida i pes real. Per exemple, alguns paleontòlegs creuen que podria haver arribat a pesar 14 tones.
- El cap del Giganotosaurus no deixa de sorprendre, perquè és molt gran en relació amb la seva grandària total.
- En la seva velocitat hi ha discrepàncies. Encara que s'accepta com el més plausible la velocitat màxima en 50km/h, alguns la situen en els 25km/h, i fins i tot els 18km/h!
- Es creu que el seu organisme va ser homeoterm. És a dir, hauria aconseguit regular i mantenir la temperatura corporal sense necessitat d'escalfar-se al sol.
- El seu descobriment va ser el 1993, a través de Rubén D. Carolini, a través d'una tíbia d'aquest dinosaure. Per això és anomenat Giganotosaurus Carolini, en honor al seu descobridor, un aficionat a buscar fòssils. Tot i això, no és fins al 1994 on els paleontòlegs Leonardo Salgado i Rodolfo Coria donen a conèixer el descobriment a través d'una Societat de Paleontologia sobre Vertebrats.
- El nom Giganotosaurus prové del grec antic. La paraula «gigues» significa «cosa gegant», i «saurus», com ja hem pogut veure en altres ocasions significa «llangardaix».
- S'ha aconseguit rescatar un 70% de l'esquelet.
- A diferència d'altres carcharodontosaures, les extremitats superiors eren més curtes.