El Mamenchisaurus és un gènere de sauròpodes mamenquisàurids. Va viure fa 163-145 milions d'anys a l'actual Àsia, a finals del període Juràssic. El seu nom significa traduït «rèptil de Mamenchi». D'aquest dinosaure se'n coneixen avui dia 9 espècies diferents.
L'any 1954 es va trobar la primera espècie pertanyent a aquest gènere: el Mamenchisaurus constructus. A partir d'aquell moment van anar apareixent més restes que pertanyen a altres espècies de Mamenchisaurus. Gràcies a investigacions i anàlisis, se sap que aquest enorme rèptil prehistòric era herbívor.
Descripció del Mamenchisaurus
El Mamenchisaurus constructus, del qual només va ser trobat un únic esquelet, era probablement l'espècie més petita d'aquest gènere. Els experts estimen que feia entre 153 i 15 metres de llarg. No obstant això, un parent seu, el Mamenchisaurus hochuanensis, era força més gran. S'especula que l'individu més gran trobat tenia una longutid de 22 metres i que el seu pes oscil·lava entre 14,3 i 18,17 tones. No obstant això, altres espècies pertanyents al gènere superen aquestes mesures amb una longitud de 26 metres. Però només s'han descobert fragments de l'esquelet.
L'únic crani complet trobat pertany a l'espècie Mamenchisaurus youngi. Pel que fa al cos, el cap semblava ser molt petit. La mandíbula inferior només fa 51 centímetres de llarg. El coll per contra té una longitud de 6 metres. A més, la cavitat cerebral té un volum de 60 mil·lilitres, res més. En total, es podria dir que el crani s'assembla més aviat al d'un Camarasaurus. Però era més llarg i més prim. Els experts suposen que va tenir un bon sentit de la vista, ja que els anells esclerals estan ben marcats al voltant de les cavitats oculars. Pel que fa a les dents d'aquest coll-llarg, tenia entre 36 i 46 molt junts.
coll
La característica més destacable del Mamenchisaurus era el seu coll. Aquest tenia en general més de tres vegades la longitud del cos. Probablement va ser el sauròpode amb el coll més llarg que hagi existit. El més gran conegut fa 9,8 metres i pertany al Mamenchisaurus hochuanensis.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/braquiosaure/»]
A dia d'avui els paleontòlegs segueixen debatent sobre si el Mamenchisaurus va sostenir el coll de forma horitzontal o si podia erigir-lo, igual que les girafes actuals. No obstant això, un estudi biomecànic realitzat recentment assenyala que el coll d'aquest animal era massa immòbil per erigir. Això és perquè les costelles cervicals eren molt llargues.
Paleobiologia del Mamenchisaurus
Totes les espècies pertanyents al gènere Mamenchisaurus eren herbívors. Les dents d'aquests dinosaures tenen forma de cisell. Així resulten molt útils parells pelar fulles i agulles de les branques. A més podien usar-los per mossegar alguns cossos fructífers, com podien ser per exemple falgueres de llavors.
Teories sobre el coll
Andreas Christian va realitzar un estudi centrat en el motiu de les dimensions del coll del Mamenchisaurus i va publicar els seus resultats l'any 2013. Per fer-ho va fer servir l'holotip ZDM0083 del Mamenchisaurus youngi que tenia 18 vèrtebres cervicals. Mitjançant aquest holotip força intacte, Christian va poder determinar manualment la mobilitat de les vèrtebres. El resultat va ser que, suposadament, la base del coll del Mamenchisaurus podia doblegar-se de forma pronunciada cap amunt. La primera de les vèrtebres cervicals podia corbar-se 20º en relació a la segona vèrtebra. Amb les quatre vèrtebres posteriors segurament era possible una rotació semblant. Així doncs, és probable que la quinzena vèrtebra podia doblegar-se 105º cap enrere en relació amb la part posterior.
Tot i això, Andreas Christian no va afirmar que el Mamenchisaurus youngi solia sostenir el coll en vertical típicament. Encara més, li semblava poc probable que aquest dinosaure mantingués les cervicals en una posició extrema de manera habitual. En canvi, sí que considerava més probable que el cap d'aquest animal se solia col·locar entre el terra i un angle de més de 30º amb l'esquena. Per tant, es pot deduir que el Mamenchisaurus s'alimentava de plantes a altures baixes.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/diplodocus/»]
Gràcies a les protuberàncies articulars a la base del coll, aquest podia moure's fortament cap als costats, donant un rang ampli horitzontal i millorant l'estabilitat a l'hora de caminar. Aquesta característica fa suposar que la vegetació existent en aquella època era força escassa. La part mitjana del coll sempre estava recta, ja que les vèrtebres cervicals mitjanes estaven més rígides. Tot i això, Andreas Christian especula que en un estat d'alerta, el dinosaure adoptava una postura del coll més vertical per obtenir una millor visió de l'ambient i així anticipar-se als depredadors.
sistema respiratori
L'any 1992, Jonathan Pratt i Cristopher Daniels van arribar a la conclusió que un animal tan gran i amb un coll tan llarg no podia tenir un sistema respiratori com el dels mamífers. No obstant això, sí que consideren possible que tingués un sistema amb sacs aeris, igual que els ocells. Aquesta teoria confirma que la pneumatització de les vèrtebres pot ser el resultat dun sistema respiratori basat en bosses daire.