La Fisiologia del Dofí i el seu sistema respiratori
A primera vista, hom podria pensar que els dofins respiren a través de la boca, com nosaltres els éssers humans. Però sorprenentment, això no és cert. La boca del dofí, en realitat, és completament independent del sistema respiratori. Això significa que, a diferència dels éssers humans, els dofins no poden respirar a través de la boca.
En lloc d'utilitzar la boca per respirar, els dofins fan servir un òrgan especialitzat a la part superior dels seus caps conegut com forat. Aquest orifici de respiració, que no està connectat a la boca, és una adaptació evolutiva increïblement útil que els permet respirar sense haver d'interrompre la seva natació o alimentació.
El Procés de Respiració del Dofí
La respiració d´un dofí és un procés voluntari, és a dir, no és automàtic com en els éssers humans. En altres paraules, un dofí ha de decidir quan agafar aire. A través del forat, els dofins inhalen i exhalen aire, igual que els éssers humans ho fan a través dels nostres nassos.
En exhalar, els dofins expulsen una barreja d'aire i aigua al mar en forma d'esprai, en un procés conegut com bufat. Seguit d'això, inhalen aire fresc abans de tancar el blowhole mentre se submergeixen novament. Aquest procés es repeteix diverses vegades fins que els dofins hagin inhalat prou aire.
Adaptacions notables
Una de les adaptacions més notables dels dofins és la seva capacitat de fer intercanvis de gas eficients. En un sol alè, un dofí pot reemplaçar fins al 90% del seu aire pulmonar, mentre que els humans amb prou feines podem reemplaçar el 10-15%. Aquesta adaptació és fonamental perquè un dofí pugui submergir-se per períodes perllongats.
A més, els dofins tenen pulmons plegables que els permeten suportar la pressió que es genera durant les immersions profundes. Així mateix, tenen hemoglobina i mioglobina de gran capacitat, que emmagatzemen l'oxigen als músculs i els permeten tenir un subministrament continu d'oxigen durant les immersions.
La Interacció entre Alimentació i Respiració
Una consideració important és la interacció entre alimentació i respiració per al dofí. Com que el seu tracte alimentari i sistema respiratori estan completament separats, els dofins poden menjar i respirar alhora. Això és fonamental per al seu estil de vida aquàtic.
D'altra banda, l'estret lligam entre alimentació i respiració també té els desafiaments. La manca de connexió entre la boca i el sistema respiratori significa que els dofins no poden mastegar el seu aliment. En lloc d'això, cal empassar-se la presa sencera, una adaptació vital però que presenta riscos d'asfíxia.
Curiositats sobre la Respiració dels Dofins
- Tot i haver de respirar conscientment, els dofins són capaços de dormir a l'aigua. Com ho fan? En lloc de dormir per complet, només la meitat del seu cervell dorm alhora, cosa que els permet seguir ressorgint per respirar i mantenir un ull obert per buscar depredadors.
- Els dofins nadons, després de néixer, són empesos a la superfície per les seves mares per prendre el seu primer alè.
- El blowhole d'un dofí és la seva única via per a la respiració. No poden respirar per la boca en absolut.
En la dansa fascinant de la natura, els dofins ens enlluernen amb les seves característiques i habilitats úniques. Amb cada bufa que prenen, ens recorden la magnificència de l'evolució i la sofisticació de la vida al mar.