Hàbitat i distribució
Els elefants africans del bosc es troben a les selves tropicals i subtropicals de l'Àfrica central, des de Sierra Leone fins a Uganda i des de Guinea Equatorial fins a la República Democràtica del Congo. El seu hàbitat principal inclou selves denses, pantans i sabanes boscoses, on s'alimenten d'una gran varietat de plantes i arbres fruiters.
En les darreres dècades, la seva distribució geogràfica s'ha reduït a causa del creixement demogràfic humà, l'explotació forestal, la mineria i la caça furtiva. Tot i això, encara s'estima que hi ha entre 35,000 – 100,000 individus a la regió, cosa que els classifica com una espècie en perill d'extinció.
Morfologia i mida
Comparat amb els cosins de sabana, l'elefant africà del bosc és una mica més petit. Els mascles poden assolir un pes que oscil·la entre 4 i 7 tones i una alçada de fins a 3 metres, mentre que les femelles pesen, de mitjana, de 2 a 4 tones i mesuren fins a 2,5 metres d'alçada.
Les seves orelles també són més petites, ia la part superior del cap tenen una protuberància molt marcada. Una altra característica notable és la curvatura dels seus ullals, que els ajuda a obrir-se pas a la densa vegetació.
Comportament i comunicació
- Els elefants africans del bosc són animals socials que viuen en grups de 8 a 12 individus, liderats per una matriarca experimentada. Quan un grup es troba amb un altre, és comú que interactuïn i estableixin una jerarquia temporal, abans de seguir els camins per separat.
- La comunicació entre els elefants és clau per a la supervivència. Utilitzen una àmplia gamma de vocalitzacions, incloent sons tan baixos que són inaudibles per als humans, anomenats infrasons. També es comuniquen entre si mitjançant la percepció de vibracions a terra i el sentit del tacte.
Dieta i alimentació
L'elefant africà del bosc és un herbívor amb una dieta composta principalment de fulles, fruites, tiges i escorça. Per la seva grandària i fortalesa, aquest elefant és capaç d'enderrocar arbres per accedir a les seves branques, cosa que també genera nous espais perquè altres plantes, animals i insectes prosperin.
Per trobar recursos alimentaris, els elefants del bosc poden recórrer grans distàncies i, en crear camins en enderrocar arbres i arbustos, també influeixen en el creixement i la distribució d'espècies vegetals a la selva tropical.
Reproducció i conservació
Els elefants africans del bosc tenen una gestació de 22 mesos, la més llarga de tots els mamífers terrestres. La cria d'elefant neix amb un pes de fins a 120 kg i depèn de la mare durant els primers anys de vida.
La caça furtiva per a l'obtenció de l'ivori i la pèrdua d'hàbitat han portat el seu classificació com a espècie en perill extinció. En resposta a aquestes amenaces, s'estan implementant diversos projectes de conservació a la regió per protegir aquests colossos de la selva i garantir-ne la supervivència en el futur.
La majestuositat i el poder de l'elefant africà del bosc el converteixen en un símbol de la riquesa dels ecosistemes tropicals. Comprendre i valorar la seva importància a la natura és essencial per emprendre accions de conservació que protegeixin el seu futur i el de la selva tropical i els seus habitants.