Encara que et pugui semblar una mica de ciència ficció, la veritat és que l'existència d'una formiga zombie és molt real. No és exactament una formiga que mor i desperta sent un zombie, sinó que la causa que provoca aquest estat és deguda a un fong que pot afectar el cervell d'aquests animals.
Si vols saber més sobre la formiga zombie, on solen aparèixer aquestes, els tipus de fongs que provoquen això i com es comporta, no dubtis a llegir allò que hem preparat per a tu.
Qualsevol formiga pot ser zombi?
Malgrat el que puguis estar pensant, de fer una ullada a les formigues que hi hagi al bosc, el cert és que hauries d'anar-te'n fins al Brasil per trobar aquesta mena de formiga com a tal. I és que el fong que les afecta només ataca les Camponotus leonardi, més conegudes com a formigues fusteres.
Aquestes formigues són oriundes d'Amèrica. De fet, existeixen nou tipus de formigues fusteres, la majoria al Nord d'Amèrica. No obstant això, les que es veuen afectades pel fong viuen a la zona sud d'Amèrica, sobretot als boscos del Brasil, on fan els seus nius als troncs dels arbres (cal tenir en compte que les formigues fusteres no són a realitat com els tèrmits, elles no es mengen la fusta sinó que hi fan buits per viure dins de la fusta (i així es torna casa).
Ara com ara no hi ha evidències que el fong pugui afectar altres formigues, encara que en realitat també podria afectar en certa manera les vespes i abelles. Tot i això, la veritat és que els estudis només han trobat referències sobre les formigues.
Què és una formiga zombie?
Imagina una formiga fustera. Aquestes arriben a uns 9 mm de mida, i són de color entre negre i castanyer, amb un pèl fi i unes grans mandíbules que utilitzen per fer forats a la fusta i convertir-la a casa seva. Poden viure fins a 7 anys, mentre que la formiga reina arriba fàcilment als 25 anys.
Ara, aquesta formiga arriba un moment en què topa amb unes espores que s'introdueixen al cos, controlant-lo, fent que perdi la seva capacitat per pensar, que comenci a actuar de manera estranya (no d'acord amb el comportament del grup). Això és només el principi del que aquesta espora, que en realitat és un fong, comença a crear a l'interior de la formiga, dominant-ne el cos i convertint-la en un recipient que controla. De fet, és capaç de separar-la del niu, portant-la a terra (quan les formigues fusteres viuen als troncs dels arbres) per poder estar en un ambient amb un 95% d'humitat i una temperatura d'entre 20 i 30 graus, ideal per que el fong es desenvolupi.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/formigues/formiga-bala/»]
Així, tens una formiga zombie, ja que aquest fong se n'amoïna i la porta a morir a terra, convertint-se en l'aliment d'aquest i en la font perquè futures espores infectin els altres.
Ophiocordyceps unilateralis, el fong assassí de la formiga
I ara parlem del fong que “assassina des de dins” a les formigues. Es tracta del Ophiocordyceps unilateralis, un paràsit que té més de 48 milions d'anys, capaç de manipular una formiga infectant-la i fent que aquesta es converteixi en un recipient en si.
La primera vegada que hi ha referències sobre aquest fong és el 1859, quan el naturalista Alfred Russel Wallace ho va descobrir. És present als boscos tropicals i les seves principals víctimes són les formigues fusteres.
Conegut també com a «paràsit cerebral», mentre es desenvolupa a l'interior de la formiga es protegeix a si mateix (ia la formiga) amb el sistema antibacterià, per evitar que l'afectin altres factors que puguin posar en perill el seu desenvolupament, a més de segregar químics antiinfecciosos i de protecció perquè la «simbiosi» arribi a bon port.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/formigues/formiga-reina/»]
Aquest fong, igual que les formigues, són capaços d'adaptar-se al vostre entorn, podent variar el seu comportament per continuar obtenint els mateixos resultats.
Què passa al cervell d'una formiga zombie?
Vols saber què passa al cervell d'una formiga zombie? Tenint en compte que aquestes es «transformen» a causa d'un fong paràsit, que fa que perdin la voluntat i facin només el que vol «el fong» abans de matar-les. La veritat és que els científics han volgut investigar més.
I el que s'han trobat no és una cosa «divertida». Per començar, i segons un estudi relacionat a Tailàndia per David Hughes i el seu equip (de la Universitat Estatal de Pennsilvània, als Estats Units), el fong, quan comença a afectar les formigues, ataca de dues maneres diferents. D'una banda, aquest fong comença a alimentar-se de la formiga. Sí, se la menja per dins. D'altra banda, el fong s'apropia dels músculs i del sistema nerviós central de manera que onada controla per complet.
És per això que comencen a tenir convulsions al punt de caure dels nius dels arbres i ser incapaços de tornar-hi. De fet, és una cosa que el mateix fong vol. Perquè, així, està en un ambient més humit, ideal perquè pugui desenvolupar-se i créixer. Això és el que fa; conforme es va desenvolupant dins de les formigues, en un curt període (encara que agonitzants, perquè poden passar 10 dies amb aquest fong creixent).
En un moment donat, la formiga, quan el fong ja està prou fort, mossega la vena principal del revers d'una fulla. I aquí es queda. És incapaç de deixar anar aquest full, ni de separar-se'n. De fet, un cop mor, tampoc no és fàcil separar-la. El que passa és que els músculs canvien pel fet que per dins segreguen unes substàncies químiques que la paralitzen per complet. Durant uns dies, romandrà així, fins que el fong comença a sortir pel cap de la formiga i creix cap a fora.
Només quan ha arribat a una mida adequada, comença a alliberar unes espores que busquen infectar altres formigues per repetir el procés.