Control veterinari de la leishmaniosi en gossos

Info animals » insectes » Control veterinari de la leishmaniosi en gossos

La leishmaniosi canina és una d'aquelles malalties que, encara que molts amos han sentit anomenar, encara genera un munt de dubtes i pors. No n'hi ha per menys: parlem d'una zoonosi greu, amb impacte en la salut dels gossos i també en la salut pública, que a Espanya és endèmica i afecta centenars de milers d'animals cada any.

La bona notícia és que avui comptem amb eines molt potents pel seu control: repel·lents tòpics, vacunes específiques com LetiFend®, diagnòstics cada cop més precisos, protocols terapèutics ben definits i, sobretot, una major conscienciació entre veterinaris i propietaris. En aquest article desgranarem, amb calma i en llenguatge clar, tot el que necessites saber sobre el control veterinari de la leishmaniosi: com es transmet, quins símptomes provoca, com es diagnostica, quins tractaments existeixen i quines mesures de prevenció són realment eficaces.

Què és la leishmaniosi canina i per què és tan important controlar-la

La leishmaniosi canina és una malaltia infecciosa d'origen parasitari causada per protozous del gènere Leishmania. No es transmet com un refredat entre gossos, sinó que necessita un insecte vector molt concret: el mosquit flebòtom, conegut popularment com a “mosquit de la leishmània”.

Aquest paràsit requereix dos tipus d'hostes per completar el cicle: un vertebrat (principalment el gos, encara que també poden afectar-se gats, fures i altres mamífers) i un hostal invertebrat, el flebòtom. El gos actua com a reservori principal, cosa que significa que pot albergar el paràsit durant llargs períodes i servir de font d'infecció indirecta per a altres animals i per a les persones.

Des del punt de vista de salut pública, la leishmaniosi és una zoonosi emergent d'enorme rellevància mundial. Es troba entre les deu malalties infeccioses més importants a nivell global i, alhora, està considerada una de les tres patologies més complexes d'abordar quant a desenvolupament de vacunes, fàrmacs i insecticides. Per això el paper del veterinari és clau dins de l'enfocament “Una Sola Salud”.

A Espanya, la prevalença en gossos és molt variable segons la zona, amb xifres que oscil·len entre el 2% i el 57% d'animals seropositius, amb focus especialment importants a Andalusia, Comunitat Valenciana, Madrid, Orense, Lleida o Girona. A més, el canvi climàtic està afavorint que el vector estigui actiu gairebé tot l'any i s'expandeixi a territoris on abans gairebé no es detectava.

El paper del flebòtom i altres reservoris en la transmissió

Els flebòtoms són petits insectes de tot just 2-3 mil·límetres de longitud, d'aspecte fràgil però amb una importància enorme a l'epidemiologia de la leishmaniosi. Només les femelles piquen, perquè necessiten la sang per desenvolupar els seus ous, i és precisament en aquesta picada quan poden transmetre el paràsit.

Quan una femella flebòtom s'alimenta de la sang d'un gos infectat, ingereix formes del paràsit que s'hi desenvolupen. Més endavant, al picar un altre gos o una persona, inocula les formes infectants al nou hoste. Aquesta és l'única via rellevant de contagi: no hi ha evidència sòlida de transmissió directa de gos-gos ni de gos-persona sense la intervenció del mosquit.

Aquests insectes tenen predilecció per climes càlids i amb certa humitat, com les zones mediterrànies semiàrides. La seva activitat és més gran al capvespre, durant la nit i en els mesos de temperatures més suaus o altes. Tradicionalment, la seva temporada “forta” anava d'abril a octubre, però l'augment generalitzat de les temperatures ha fet que cada cop els vegem actius durant més mesos i fins i tot pràcticament tot l'any a moltes àrees.

El principal reservori domèstic és el gos, però diversos estudis han demostrat que altres mamífers silvestres també poden jugar un paper epidemiològic. Al brot de leishmaniosi humana detectat el 2009 a la zona sud-oest de la Comunitat de Madrid (Fuenlabrada, Leganés, Humans, Getafe), la investigació de l'Institut de Salut Carlos III i de la Conselleria de Sanitat va posar de manifest la implicació de llebres i conills com a reservoris importants.

Per reduir el pes d'aquests reservoris silvestres s'han implantat programes de control de poblacions de lepòrids (llebres i conills), acompanyats de mesures de sanejament ambiental, desinsectacions i recollida danimals abandonats. Tot això s'integra dins de plans regionals de vigilància i control de vectors, en col·laboració amb ajuntaments, serveis de salut pública, conselleries de medi ambient i col·legis veterinaris.

Leishmaniosi i salut humana: una zoonosi que no es pot ignorar

La leishmaniosi humana és una malaltia zoonòtica emergent que afecta de forma molt especial països en vies de desenvolupament, on s'associa amb malnutrició, moviments de població, condicions higièniques deficients i canvis ambientals com ara desforestació, urbanització poc planificada o nous sistemes de reg.

Cada any es notifiquen a nivell mundial entre 700.000 i 1.000.000 de nous casos humans. A Espanya, la Xarxa Nacional de Vigilància Epidemiològica ha registrat un lleuger increment de casos en els darrers set anys, fet que reflecteix la importància de mantenir una vigilància activa constant i de treballar de forma coordinada entre metges, veterinaris i altres professionals sanitaris.

A l'entorn domèstic, és important recalcar que no hi ha evidència de contagi directe de leishmaniosi del gos a les persones. El mecanisme és sempre el mateix: un flebòtom pica un gos infectat, adquireix el paràsit i, en picar després un humà, el transmet. Les persones immunodeprimides, nens petits i ancians són més vulnerables a desenvolupar la malaltia si són picats per mosquits infectats.

Des de la perspectiva veterinària, això significa que controlar la infecció al gos no només protegeix l'animal, sinó que és un pilar fonamental en la prevenció de casos humans. Per això organitzacions com l'OCV insisteixen que “el control de la leishmaniosi en persones passa necessàriament pel control de la infecció al gos”.

L'educació sanitària també té un pes enorme: campanyes informatives, fulletons, xerrades i materials divulgatius elaborats juntament amb col·legis veterinaris ajuden que els propietaris prenguin consciència de la malaltia, aprenguin a reconèixer signes d'alarma i adoptin mesures preventives tant a casa com a l'entorn.

Símptomes de la leishmaniosi en gossos: què t'ha de fer sospitar

La leishmaniosi canina pot donar lloc a un quadre clínic molt variable, tant en tipus de signes com en intensitat. Això és degut, entre altres factors, al fet que el període d'incubació pot ser molt llarg (de vegades superior a un any) i que la resposta immunitària de cada gos és diferent.

En zones endèmiques, davant pràcticament qualsevol símptoma compatible que no tingui una explicació clara, el veterinari hauria d'incloure la leishmaniosi al diagnòstic diferencial. A més, hi ha gossos que són especialment resistents i la immunitat dels quals aconsegueix mantenir el paràsit a ratlla: poden ser asimptomàtics o presentar signes molt lleus que passen desapercebuts.

A nivell cutani, la malaltia pot provocar:

• Lesions a la pell localitzades o generalitzades.
• Alopècia i descamació (pell seca, queratoseborreica, amb caspa), normalment sense pruïja intens.
• Úlceres cròniques que no cicatritzen, sobretot en vores d'orelles, espais interdigitals, coixinets i punts de pressió.
• Hiperqueratosi nasal o plantar, amb engrossiment i esquerdes.
• Creixement exagerat de les ungles (onicogrifosi).
• Nòduls cutanis, únics o múltiples, en zones amb poc pèl.
• Lesions ulcerades en mucoses com llavis, vulva o penis.

A banda de la pell, la leishmaniosi pot provocar símptomes generals inespecífics que de vegades es confonen amb altres malalties cròniques:

• Pèrdua de pes progressiva.
• Disminució de la gana o inapetència.
• Atròfia muscular.
• Linfadenopatia (ganglis engrandits a la palpació).
• Anèmia no regenerativa.

També apareixen signes més específics relacionats amb la afectació de diferents òrgans i sistemes:

• Hemorràgies (epistaxi, hematúria, cabellera).
• Dany renal, especialment glomerulonefritis, que és una de les principals causes de mort en gossos amb leishmaniosi.
• Poliartritis amb coixeres sense una lesió traumàtica evident.
• Alteracions hepàtiques (vòmits recurrents, aprimament, alteracions en analítica).
• Problemes digestius com a diarrees, de vegades amb presència de sang.
• Lesions oculars: conjuntivitis, queratitis, uveïtis, blefaritis, entre d'altres.

Detectar aquests signes de manera precoç i acudir al veterinari sense esperar “a veure si millora sol” és crucial per a millorar el pronòstic i la qualitat de vida de l´animal. Com més aviat es diagnostiqui i s'iniciï el tractament, més opcions cal estabilitzar el quadre i prevenir danys irreversibles, sobretot a nivell renal.

Diagnòstic veterinari: proves clau per confirmar la malaltia

Davant la sospita de leishmaniosi, el primer pas és una exploració clínica completa per part del veterinari. No n'hi ha prou amb una ullada ràpida: cal revisar pell, mucoses, ganglis, aparell locomotor, auscultació, pes, condició corporal i recollir una bona història clínica (origen del gos, viatges a zones endèmiques, estil de vida, ús de repel·lents, etc.).

Si lanimal presenta signes compatibles o viu en una zona endèmica com a gran part d'Espanya, el professional sol recomanar proves específiques. L'analítica de sang amb un test serològic ràpid és una de les eines de primera línia, ja que permet detectar anticossos davant de Leishmania de forma molt àgil a la pròpia consulta.

En cas de resultat positiu o de sospita forta, es poden fer proves serològiques quantitatives com ELISA o IFI, que permeten conèixer el títol d'anticossos i valorar-ne la resposta immunitària. Complementàriament, la PCR és molt útil per detectar material genètic del paràsit en sang, medul·la òssia, ganglis o lesions cutànies.

En alguns casos, el veterinari pot recórrer a citologies o biòpsies de pell, ganglis o altres teixits, buscant la presència directa del paràsit. Tot això sol anar acompanyat d´hemograma, bioquímica completa i proteinograma per avaluar l´estat general del gos, la funció renal i hepàtica i la possible afectació sistèmica.

Convé recordar que hi ha gossos seropositius sense signes clínics o amb simptomatologia mínima. Aquests animals no són “sans” del tot, sinó pacients crònics potencials que han de quedar sota vigilància, control veterinari periòdic i mesures preventives estrictes per reduir el risc de progressió i transmissió.

Graus de leishmaniosi en gossos i opcions de tractament

No tots els gossos amb leishmaniosi estan igual de malalts ni necessiten el mateix abordatge. El grup internacional d'experts LeishVet en proposa una classificació en quatre estadis en funció de la gravetat clínica i del dany orgànic, especialment renal:

grau	Descripció clínica	Orientació terapèutica
I – Lleu	Signes clínics mínims, sense dany renal apreciable i títols d'anticossos baixos.	En molts casos, al·lopurinol en monoteràpia pot ser suficient, sempre sota control veterinari.
II – Moderat	Clínica evident, amb possible afectació renal inicial o moderada.	Sol requerir combinació de fàrmacs: al·lopurinol amb miltefosina o amb antimoniat de meglumina.
III – Greu	Malaltia sistèmica avançada amb dany renal moderat-greu i signes múltiples.	necessita tractament intensiu, sovint hospitalari, ajustant molt bé els fàrmacs per la funció renal.
IV – Molt greu	Clínica molt severa amb fallada renal avançada i pronòstic reservada.	El pronòstic és molt desfavorable; s'apliquen tractaments pal·liatius o molt agressius segons criteri i qualitat de vida.

El pla de tractament definitiu depèn de la gravetat dels símptomes, de la càrrega parasitària i del grau d'afectació d'òrgans clau, especialment ronyons i fetge. L´existència d´insuficiència renal limita seriosament l´ús de determinats medicaments, per la qual cosa és imprescindible personalitzar la teràpia.

Entre els fàrmacs utilitzats amb més freqüència a la leishmaniosi canina es troben:

• Alopurinol, administrat per via oral durant mesos (sovint amb descansos pautats). Ajuda a frenar la replicació del paràsit i sol ser la base del tractament de manteniment.
• Antimoniat de meglumina (p. ex., Glucantime), que s'aplica de manera injectable en cicles determinats i actua directament sobre el paràsit.
• Miltefosina oral, molt utilitzada en combinació amb al·lopurinol per millorar l'eficàcia terapèutica.
• Domperidona oral, amb efecte immunomodulador, emprada en alguns protocols per estimular la resposta defensiva de l'animal.

La leishmaniosi és una malaltia crònica: un gos pot millorar molt, fins i tot arribar a ser seronegatiu en algunes proves, però continuarà sent un pacient de risc que necessita revisions periòdiques, controls analítics i ajustaments de medicació. El més habitual és que hi hagi etapes d'estabilitat i possibles recaigudes si es deprimeix el sistema immunitari.

A més del tractament farmacològic, l'elecció d'una dieta adequada és fonamental. Es recomanen pinsos d'alta digestibilitat, adaptats si hi ha dany renal o hepàtic, i formulacions que tinguin en compte el risc de formació de càlculs urinaris secundaris a l'ús d'al·lopurinol. L'objectiu és donar suport al sistema immunitari i protegir al màxim els òrgans diana.

Cures diàries d'un gos amb leishmaniosi

Quan un gos és diagnosticat de leishmaniosi, la feina no es limita a posar-hi medicació. El dia a dia a casa és clau per a mantenir la seva qualitat i esperança de vida en nivells òptims, i el propietari hi té un paper protagonista, sempre guiat pel seu veterinari.

Pel que fa a l'alimentació, l'ideal és oferir un pinso específic formulat per a gossos amb leishmaniosi o, si no, per a animals amb malaltia renal o hepàtica si aquests òrgans estan afectats. Aquestes dietes són més fàcils de pair, moderades en proteïnes d'alta qualitat i controlades en fòsfor i altres minerals segons les necessitats de cada cas.

Un altre aspecte molt important és la protecció davant del fred i els canvis bruscos de temperatura. Tot i que el gos estigui aparentment estable, un descens de defenses provocat per estrès o per mal control ambiental pot desencadenar un brot. A l'hivern és recomanable abrigar-lo bé a les passejades i assegurar-se que a casa tingui un lloc càlid, sec i sense corrents on descansar.

Les rutines també expliquen: a aquests gossos els ve millor una vida el més estable i tranquil·la possible. Els canvis continus d'habitatge, horaris caòtics, excés d'estímuls o estrès constant no ajuden res al sistema immunitari. Mantenir horaris regulars de menjar, passeig i descans, i introduir les novetats de mica en mica, sol marcar la diferència.

La hidratació mereix esment a part. Els gossos amb leishmaniosi, sobretot si tenen afectació renal, han de tenir aigua fresca disponible tot el temps. En viatges o sortides llargues convé oferir-los aigua cada poca estona (cada 30-45 minuts, per exemple) per donar suport a la funció de ronyons i fetge i facilitar l'eliminació de metabòlits.

Finalment, és recomanable emprar productes específics per a la cura de la pell d'aquests gossos, ja que les lesions cutànies són molt freqüents i poden ser molestes. Xampús dermatològics, productes hidratants o tractaments tòpics indicats pel veterinari ajuden a millorar molt el confort de l'animal. I, per descomptat, un descans de qualitat en un llit propi, còmode i en un lloc tranquil és imprescindible.

Prevenció veterinària: repel·lents, vacunes i control poblacional

En el control de la leishmaniosi, la prevenció és, sense exagerar, la eina més poderosa que tenim. Evitar que el gos sigui picat per flebòtoms, reduir la càrrega parasitària als animals infectats i vigilar les poblacions de reservoris silvestres són les tres grans potes de l'estratègia preventiva.

L'ús de insecticides tòpics d'acció repel·lent (piretroides i piretrines, en forma de collarets antiparasitaris o pipetes espot-on) ha demostrat de forma àmplia que redueix la transmissió de la malaltia i la prevalença de leishmaniosi en zones endèmiques. Aquests productes s'han d'aplicar seguint al peu de la lletra les indicacions del fabricant i del veterinari per mantenir-ne l'eficàcia.

És important destacar que els gossos infectats també han de portar sempre protecció tòpica. Encara que estiguin sota tractament, poden continuar sent font de paràsits per als mosquits. Si un flebòtom pica un gos malalt sense repel·lent, es pot infectar i després transmetre la malaltia a altres gossos o fins i tot a persones susceptibles.

La vacunació ha suposat un gran salt endavant. LETI ha desenvolupat LetiFend®, la primera vacuna europea davant de la leishmaniosi canina basada en una proteïna quimèrica. Aquesta vacuna ha demostrat ser una eina segura i útil per als veterinaris, especialment quan es fa servir en combinació amb altres mesures preventives com els repel·lents tòpics.

La vacunació no evita al 100% la infecció, però sí que redueix significativament la probabilitat que el gos desenvolupi la malaltia clínica o que aquesta sigui greu. Només s'ha d'administrar a animals que hagin estat testats prèviament i hagin resultat negatius a les proves de leishmania, i sempre dins d'un programa de control dissenyat pel veterinari.

A més de repel·lents i vacunes, es recomana realitzar test serològics de control almenys una vegada a l'any en gossos que viuen o viatgen a zones de risc. Això permet detectar infeccions en fases inicials, quan la càrrega parasitària és menor i la resposta al tractament sol ser millor. Moltes pòlisses d'assegurança veterinaria ja inclouen o reemborsen part d'aquestes despeses de prevenció (tests ràpids, vacunació, etc.).

En paral·lel, les autoritats sanitàries i mediambientals desenvolupen plans regionals de vigilància i control de vectors, que inclouen captura i identificació de flebòtoms, control de superpoblacions de llebres i conills, desinsectació de punts crítics (enderrocs, abocadors, parcs molt degradats) i campanyes d'educació sanitària a la població.

Amb tots aquests recursos combinats —repel·lents, vacunes, controls periòdics, gestió de reservoris i sanejament ambiental— l'expectativa actual és que un gos amb leishmaniosi, ben diagnosticat i tractat, pugui gaudir d'una esperança de vida molt semblant a la de qualsevol altre gos sa. La clau és no abaixar la guàrdia i mantenir sempre el pla preventiu al dia, els 12 mesos de l'any.

Conèixer com es transmet la leishmaniosi, reconèixer els seus signes primerencs, apostar per una bona prevenció amb repel·lents i vacunes, i seguir al peu de la lletra les indicacions del veterinari permet que aquesta malaltia, tot i ser seriosa i crònica, sigui avui dia totalment manejable a la majoria dels gossos i es redueixi de manera significativa el seu impacte tant en els animals de companyia com en la salut de les persones.