- Més de 150 capgrossos de granota daurada van morir a l'EVACC per un robatori de cables que va deixar les instal·lacions sense energia i va electrificar els estanys.
- La fallada elèctrica va afectar la fase final de la metamorfosi dels capgrossos, clau per als programes de conservació d'aquesta espècie en perill crític.
- El dany econòmic ronda els 8.000 dòlars entre cablejat i làmpades UV, però la pèrdua biològica i ecològica és incalculable.
- El cas ha estat denunciat com a possible delicte ecològic i ha reobert el debat sobre la protecció d'amfibis amenaçats pel fong quítrid.
La mort de més de 150 capgrossos de granota daurada en un centre de conservació de Panamà ha posat sota els focus la fragilitat dels programes per salvar aquest amfibi, considerat un símbol nacional i un referent de la crisi global dels amfibis. Un robatori de cables elèctrics a les instal·lacions del Centre de Conservació d'Amfibis de la Vall d'Antón (EVACC) va desencadenar una fallada en l'energia que va resultar fatal per a aquests animals en ple desenvolupament.
Segons l'equip científic del projecte, els capgrossos eren a pocs dies de completar la seva metamorfosi cap a granotes juvenils quan el sistema elèctric va fallar. La combinació de tall de subministrament, curtcircuits i la destrucció d'equipament clau com els llums ultraviolats va deixar sense les condicions necessàries els tancs on es mantenien aquests exemplars, cosa que va acabar provocant una mortaldat massiva que el personal amb prou feines va aconseguir contenir amb una planta elèctrica d'emergència.
Un robatori de cables que es va convertir en tragèdia per als capgrossos
L'incident es va produir el 16 de febrer, quan persones desconegudes van accedir a les instal·lacions de l'EVACC, ubicades a la Vall d'Antón, província de Coclé, i van sostreure cables del sistema elèctric, en concret els cables neutres i de connexió a terra que alimenten la infraestructura. La maniobra buscava, previsiblement, vendre el coure, però va generar un curtcircuit que va deixar part del recinte sense subministrament i, alhora, va electrificar estructures metàl·liques, portes i contenidors on es desenvolupaven els capgrossos.
La directora del centre, Heidi Ross, va detallar que almenys quatre tancs especialitzats es van veure directament afectats. Molts dels capgrossos de granota daurada (Atelopus zeteki) i d'altres espècies del mateix gènere, com Atelopus varius, estaven a la fase final de metamorfosi, una etapa especialment delicada en què depenen de paràmetres molt estrictes de temperatura, qualitat de l'aigua i radiació UV controlada.
La combinació de la interrupció del subministrament i el curtcircuit no només va danyar els animals, sinó que va cremar bona part dels llums ultraviolats instal·lades sobre els estanys. Aquests llums són essencials per garantir un entorn tan semblant com sigui possible a les condicions naturals, per la qual cosa la seva pèrdua va deixar el centre sense un dels seus recursos bàsics per a la cria en captivitat.
Responsables de la fundació descriuen que, durant les primeres hores, el personal es va veure obligat a reaccionar gairebé a cegues: la zona estava parcialment electrificada, els tancs havien rebut descàrregues i el sistema de climatització i llum artificial funcionava de manera irregular. La ràpida activació d'un generador de 60 KVA, operant de forma contínua durant diversos dies, va aconseguir evitar una mortaldat encara més gran, però no va ser suficient per salvar tots els capgrossos.
La biòloga Heady Rouse, amb més de dues dècades implicada en la conservació d'aquesta espècie, va expressar la frustració per l'impacte del robatori: va subratllar que el valor del coure robat pot rondar amb prou feines els 20 dòlars, una quantitat irrisòria davant de l'esforç acumulat d'anys de treball científic, inversió en infraestructures i, sobretot, la pèrdua biològica d'una generació completa d'amfibis destinada a reforçar els programes de conservació.
Un cop a la fase més delicada del cicle de vida de la granota daurada
Els capgrossos de granota daurada romanen diversos mesos en estanys controlats abans de transformar-se completament en granotes. Durant aquest període, necessiten condicions ambientals molt estables: aigua neta, temperatures específiques, nivells constants d'oxigen i un fotoperíode regulat amb làmpades UV. Qualsevol alteració brusca, com un tall d'energia, es pot traduir en estrès fisiològic greu o en la mort dels exemplars més sensibles.
En el cas de l'EVACC, els capgrossos afectats estaven a la recta final del procés, a pocs dies de completar la metamorfosi. És en aquest moment quan l'organisme de l'amfibi reorganitza completament la seva fisiologia: deixen de respirar amb brànquies i passen a utilitzar pulmons, en modifiquen la dieta, l'estructura òssia i el comportament. Qualsevol fallada en la qualitat de l'aigua o la il·luminació pot tenir conseqüències irreversibles.
El centre havia dissenyat un sistema de cria controlada en almenys quatre tancs especialitzats, amb paràmetres adaptats per a cada etapa de desenvolupament. El curtcircuit, en electrificar els contenidors i les estructures metàl·liques, va provocar que l'entorn es tornés hostil de manera sobtada. Les descàrregues, sumades al descontrol tèrmic ia la manca de llum adequada, van resultar letals per a gran part dels capgrossos.
A més de les granotes daurades, l'incident va afectar també individus de Atelopus varius, una espècie del mateix gènere considerada igualment en perill crític d'extinció. Per als especialistes, la pèrdua no es mesura només en números, sinó en la minva genètica que suposa per als programes de reproducció i reintroducció a llarg termini.
La mort d'aquesta cohort de capgrossos interromp un cicle de treball de mesos que requereix vigilància diària, canvis d'aigua periòdics, control d'alimentació i seguiment sanitari. Cada grup que arriba a metamorfosi amb èxit representa una oportunitat d'enfortir les poblacions en captivitat i mantenir un suport davant la dràstica disminució d'amfibis a la natura.
Costos econòmics elevats davant d'un dany ecològic incalculable
Més enllà de la tragèdia biològica, la fundació ha detallat l'abast econòmic del succés. Segons Edgardo J. Griffith, fundador de l'EVACC, l'incident va deixar un balanç aproximat de 3.000 dòlars en pèrdues de cablatge i al voltant de 5.000 dòlars en làmpades UV danyades, cosa que eleva a uns 8.000 dòlars el cost total de restablir el sistema elèctric i substituir l'equipament essencial per a la cura dels amfibis.
Durant els tres dies posteriors al robatori, l'operació del centre va dependre per complet d'un generador de 60 KVA funcionant de forma ininterrompuda, fet que va implicar una despesa extraordinària en combustible i manteniment. Aquesta solució d'emergència va evitar que el tall d'energia es prolongués més temps, però va suposar un esforç econòmic afegit per a una organització que ja treballa amb recursos ajustats.
La fundació ha començat a avaluar la importació urgent de noves làmpades, preses corrents i altres components crítics. Molts d'aquests equips no es troben fàcilment al mercat local i requereixen tràmits addicionals, cosa que retarda la plena recuperació de les instal·lacions i perllonga el període de vulnerabilitat dels animals que encara romanen al centre.
Paral·lelament, l'EVACC ha demanat suport a la ciutadania ia entitats públiques i privades per cobrir els costos de reparació. S'han habilitat vies de col·laboració econòmica, com una compte corrent al Banc Nacional de Panamà a nom de la Fundació Centre de Conservació d'Amfibis del Valle, destinada específicament a finançar la reposició del sistema elèctric i de les làmpades ultraviolades.
Tot i així, els que treballen en el projecte insisteixen que els diners perduts no són el més greu. La veritable dimensió del dany es mesura en termes de pèrdua de biodiversitat i de retrocés als programes de conservació. Cada cohort de capgrossos que no arriba a convertir-se en granota adulta redueix el marge de maniobra davant del risc de desaparició de l'espècie en estat silvestre.
Risc per al personal i denúncia com a possible delicte ecològic
El robatori de cables no només va afectar els amfibis. El tall dels cables de terra i neutre va deixar les estructures metàl·liques del recinte, incloses portes i baranes, amb corrent elèctric. La directora del centre va relatar que diversos treballadors van rebre descàrregues en intentar accedir als estanys, una situació especialment perillosa en un entorn on l'aigua és sempre present i forma part del treball diari.
El personal es va veure obligat a extremar precaucions per evitar accidents greus mentre intentava, alhora, rescatar els animals encara amb vida i estabilitzar el sistema. Aquesta doble pressió —protegir la seva pròpia integritat física i minimitzar la mortaldat— va afegir un component humà de tensió i por a una crisi ja de per si complexa.
Davant la magnitud del succés, la Fundació Evacc en va presentar una denúncia formal davant del Ministeri Públic i el Municipi d'Anton. A més, s'ha plantejat la possibilitat que el Ministeri d'Ambient impulsi accions penals addicionals, atès que el robatori no es limita a un simple furt de materials, sinó que ha posat en risc espècies protegides per llei i ha compromès la seguretat de les persones que treballen al lloc.
El centre i els seus defensors advoquen perquè el cas es tracti com un delicte ecològic, subratllant que els responsables no només van fer malbé infraestructura, sinó que van provocar la mort d'animals en perill crític i van afectar un projecte de conservació reconegut. L'escàs valor econòmic del material sostret contrasta amb la gravetat ambiental i social de les conseqüències.
La crida dels responsables de l'EVACC inclou també una petició de reforçar les mesures de seguretat en instal·lacions similars, tant a Panamà com a altres països de la regió que mantenen programes de cria en captivitat d'espècies amenaçades. La preocupació és que aquests incidents es puguin repetir en altres centres amb recursos limitats per a sistemes de vigilància avançats.
La granota daurada: símbol nacional i víctima del fong quítrid
La granota daurada panamenya (Atelopus zeteki) és des de fa dècades un dels emblemes faunístics de Panamà i una icona de conservació d'amfibis a nivell internacional. Històricament abundant a certs rius i boscos humits del país, les seves poblacions silvestres van començar a desplomar-se a finals del segle XX, fins al punt que des de l'any 2000 a penes s'observen exemplars al seu hàbitat natural.
El principal responsable d'aquesta desaparició és el fong quítrid (Batrachochytrium dendrobatidis), un patogen que infecta la pell dels amfibis. Aquest fong s'alimenta de la capa externa cutània, cosa que provoca lesions, alteracions en la capacitat de respiració a través de la pell i desequilibris en l'intercanvi d'electròlits. En casos greus, el resultat és una fallada cardíaca i la mort de l'animal.
Els primers indicis d'aquesta crisi es van detectar als anys vuitanta a països com Costa Rica i els Estats Units, on els científics van notar que moltes espècies desapareixien sense explicació aparent. No va ser fins a la dècada dels noranta quan equips de recerca australians i nord-americans van identificar el fong quítrid com a agent causant de la mortalitat massiva. Des de llavors, se n'ha constatat l'impacte en múltiples regions i en un gran nombre d'espècies d'amfibis, incloses granotes, gripaus i salamandres.
En el cas de la granota daurada i altres espècies del gènere Atelopus, la susceptibilitat al fong és especialment alta. Els experts assenyalen que s'han documentat només petites poblacions aïllades en alguns punts de la seva àrea de distribució original, cosa que indica un procés d'extinció a la naturalesa en curs. Aquesta situació ha obligat a traslladar els esforços de conservació a centres especialitzats on s'intenta mantenir poblacions saludables en captivitat.
Institucions científiques i organitzacions dedicades a estudiar amfibis investiguen diferents estratègies per mitigar l'impacte del fong. Entre elles, s'analitzen bacteris cutànies capaços de frenar el desenvolupament del patogen i s'estudia perquè alguns microbis beneficiosos han desaparegut de certs ecosistemes. Fumigar els hàbitats afectats no és una opció viable, ja que també eliminaria microorganismes essencials per a lequilibri ecològic.
EVACC i altres centres com a última barrera per als amfibis amenaçats
El Centre de Conservació d'Amfibis de la Vall d'Antón s'ha convertit en un referent regional a la cria d'amfibis en captivitat. Les seves instal·lacions, ubicades en un entorn muntanyós, allotgen no només granotes daurades, sinó també altres espècies amenaçades de Panamà. La missió del centre és doble: preservar llinatges genètics d'amfibis en risc i generar coneixement científic per, en un futur, facilitar la reintroducció d'exemplars a la natura quan les condicions ho permetin.
Dins del país, la granota daurada també es manté en altres recintes com el zoològic La Nispra, on es desenvolupa un projecte específic per a la seva reproducció en captivitat. Aquests programes treballen coordinats, compartint tècniques, dades i, de vegades, exemplars, per tal de garantir que les poblacions sota cura humana es mantinguin el més diverses i robustes possible.
Experiències similars a les de l'EVACC existeixen a diferents parts del món, especialment a zones on el fong quítrid i altres factors —com la pèrdua d'hàbitat, la contaminació o el canvi climàtic— han delmat els amfibis. Aquests centres funcionen com una mena de “arca de seguretat” biològica, albergant espècies que pràcticament han desaparegut dels seus entorns originals.
Tot i així, els especialistes recalquen que la cria en captivitat és només una part de la solució. Perquè a llarg termini les granotes daurades i altres amfibis puguin tornar a poblar rius i boscos, caldrà millorar l'estat dels ecosistemes, controlar lexpansió del fong i reduir altres impactes humans. Mentrestant, cada generació de capgrossos criada a laboratoris i centres especialitzats representa una reserva vital per evitar l'extinció total.
En aquest context, episodis com el que ha passat a l'EVACC evidencien com pot ser de vulnerable aquest tipus de projectes davant d'actes de vandalisme o delictes comuns. La pèrdua d'una sola cohort de capgrossos pot significar anys de treball científic comprometent la viabilitat futura de les poblacions en captivitat, sobretot quan els recursos humans i financers són limitats.
Importància ecològica dels amfibis i recomanacions per a la ciutadania
Els amfibis, entre ells les granotes daurades i altres espècies de Panamà, tenen un paper clau en els ecosistemes. Funcionen com bioindicadors de la qualitat de l'aigua i de l'entorn: la seva presència o absència en rius i falltes ofereix pistes sobre el nivell de contaminació i l'estat general de l'hàbitat. Quan en un curs d'aigua no s'observen amfibis, sol ser un senyal que alguna cosa no va bé en termes de salut ambiental.
A més, aquests animals exerceixen un control natural sobre poblacions d'insectes considerats plaga, com mosques, mosquits i grills que fan malbé cultius i transmeten malalties. Alhora, serveixen d'aliment per a depredadors com a serps i ratpenats, contribuint a mantenir l'equilibri de les cadenes tròfiques. La seva desaparició pot desencadenar efectes en cascada que afectin altres grups de fauna i, indirectament, les activitats humanes.
Davant d'amenaces com el fong quítrid, la pèrdua d'hàbitat i els impactes humans directes, els especialistes recomanen una sèrie de mesures preventives senzilles per a la població general. Per exemple, als que practiquen senderisme o visiten boscos humits se'ls aconsella desinfectar botes i roba amb solucions a base de clor abans i després de recórrer els camins, per tal de reduir la possibilitat de transportar patògens d'un lloc a l'altre.
També s'insta a evitar la captura i trasllat d'amfibis silvestres, així com no alliberar mascotes exòtiques en rius, llacs o zones naturals. Aquests comportaments poden introduir malalties o espècies invasores que agreugin encara més la situació de les poblacions locals ja amenaçades.
A països europeus, on la preocupació pels amfibis també va en augment, s'han posat en marxa programes de monitorització ciutadà i projectes de conservació en col·laboració amb universitats i associacions naturalistes. Tot i que el cas de la granota daurada és específic de Panamà, la comunitat científica europea segueix de prop aquest tipus d'experiències, ja que els patrons de declivi es repeteixen a diferents regions del planeta i les lliçons apreses en un lloc poden ajudar a dissenyar estratègies més eficaces en altres.
L'episodi viscut a l'EVACC il·lustra fins a quin punt aquests animals depenen de sistemes de suport humans per sobreviure a les amenaces actuals. La pèrdua de més de 150 capgrossos de granota daurada i altres espècies afins no només suposa un revés puntual per a un centre concret, sinó que reflecteix la delicada línia que separa la continuïtat d'una espècie i la seva desaparició definitiva, i recorda que la protecció de la biodiversitat requereix tant infraestructures segures com un compromís social sostingut.