La necessitat dels hipopòtams d'estar en aigua
Els hipopòtams passen la major part del seu temps submergits als rius i llacs de l'Àfrica subsahariana. L'aigua els proporciona una manera eficaç de mantenir-se frescos a la gairebé insuportable calor africana. Però això no és tot, els hipopòtams tenen una sèrie d'adaptacions físiques que els permeten viure i fins i tot dormir sota l'aigua.
Un dels problemes més importants que hauria d'enfrontar un mamífer que passa la major part del temps a l'aigua és la necessitat de respirar. Atès que els hipopòtams són mamífers, necessiten respirar aire per sobreviure. Tot i això, sembla que han trobat una manera enginyosa de fer-ho, fins i tot mentre dormen sota l'aigua.
Un Repòs Subaquàtic: Com els hipopòtams dorm sota l'aigua
Sí, vas llegir bé. Els hipopòtams són coneguts per prendre migdiades submarines. La seva increïble capacitat de dormir sota aigua és deguda a un enginyós truc evolutiu. Tot i el seu dormir submergits, els hipopòtams poden seguir respirant sense cap interrupció. Quan un hipopòtam dorm sota l'aigua, el seu cos automàticament puja a la superfície per respirar i després torna a submergir-se, tot sense despertar l'hipopòtam.
Aquest procés és possible gràcies a tot un seguit d'adaptacions que han adquirit al llarg de milions d'anys. Per això té un mecanisme que els permet realitzar «respiracions reflectides». Fins i tot quan estan completament adormits, pugen automàticament a la superfície per prendre aire.
Adaptacions Úniques dels Hipopótamos per a la Vida Aquàtica
La vida aquàtica de l'hipopòtam ha requerit una sèrie d'adaptacions úniques. Entre aquestes, les adaptacions anatòmiques mostren com aquests grans mamífers estan dissenyats per viure i dormir a l'aigua.
- Els seus ulls, orelles i fosses nasals estan situats a la part superior dels seus caps, permetent que se submergeixin a l'aigua però encara puguin veure, sentir i respirar.
- La seva pell secreta una substància que actua com a potent protector solar i ajuda a prevenir la deshidratació.
- La manera com els seus cossos estan dissenyats els permet moure's a l'aigua amb facilitat jugant amb la flotabilitat.
L'Impacte de les migdiades submarines a la vida social dels hipopòtams
El fet de dormir a l'aigua també té un impacte a la vida social dels hipopòtams. Durant el dia, els hipopòtams s'agrupen en allò que es coneix com una «manada», la qual pot consistir en fins a 100 individus, tots amuntegats en un segment d'aigua.
Igual que amb els humans, el somni és essencial per a la salut i el benestar dels hipopòtams. Té un paper important en el descans, la regeneració i el seu estat d'ànim.
L'Amenaça del seu Hàbitat i el Somni Submarí
Lamentablement, adquireixen una nova significància a la llum de la constant amenaça a què s'enfronten aquests animals. Amb la pèrdua del seu hàbitat natural a causa de lexpansió humana i el canvi climàtic, aquests grans gegants estan en perill. La desaparició dels rius i llacs on descansen podria tenir un impacte catastròfic en la seva aptitud per sobreviure i prosperar.
En resum, l'habilitat dels hipopòtams per dormir sota l'aigua és només una de les moltes adaptacions increïbles que han desenvolupat per sobreviure als seus entorns únics. Tot i que sempre n'hi ha més per aprendre sobre aquests intrigants animals, és clar que la seva necessitat de dormir sota l'aigua és una de les facetes més interessants de la seva fisiologia i comportament.