Peculiaritats de l'hipopòtam
Els hipopòtams són fascinants animals que es troben entre els més grans de la Terra. La seva gran mida no és l'única particularitat, la seva particular manera de vida i algunes adaptacions úniques també criden l'atenció. Viuen en regions humides, principalment en rius, llacs i aiguamolls a les zones subsaharianes d'Àfrica. Encara que són gruixuts i pesats, els hipopòtams són animals aquàtics i passen la major part del dia submergits per mantenir-se frescos i protegir la pell del sol.
Una característica que pocs coneixen és que els hipopòtams no suen com els éssers humans. En lloc de produir una solució aquosa salina, segreguen un líquid molt diferent, vermellós, que és de vegades descrit com a «sang suada». Però, és realment sang o suor? I si no ho és, què és aleshores?
La misteriosa suor vermella
El que comunament es coneix com a «sudor» en els hipopòtams en realitat no és suor en absolut. Els hipopòtams no tenen les glàndules sudorípares tradicionals que tenen els humans i molts altres mamífers. En canvi, la pell dels hipopòtams produeix una secreció espessa que és incolora quan s'allibera, però que es torna taronja després de l'exposició a la llum del sol.
Aquesta viscosa substància és més semblant a un oli i se la coneix de vegades com a «suor de sang» a causa de la seva coloració. Tot i això, no és sang i no té res a veure amb la regulació de la temperatura, com ho fa la sudoració en els éssers humans.
La suor com a arma protectora
Estudis recents han revelat que el suor vermell en els hipopòtams és molt més que una simple curiositat. Compleix diverses funcions vitals que són claus per a la supervivència d'aquests animals al seu hàbitat.
- Protector solar: La suor vermella protegeix la pell dels hipopòtams de les cremades solars. En assecar-se, aquesta substància forma una capa protectora, funcionant com un efectiu filtre solar.
- Antibiòtic: Components de la suor dhipopòtam també tenen propietats antibiòtiques. Això ajuda a prevenir les infeccions a la pell després de les ferides o esgarrapades.
El pigment del 'sudor'
El color taronja-vermellós de la suor sanguini prové de dos tipus de pigments que la pell dels hipopòtams produeix: un és taronja, anomenat hiposudoric, i l'altre és vermell, anomenat norhiposudoric. Aquests pigments, absorbeixen la llum ultraviolada i la converteixen en calor, ajudant així a protegir els hipopòtams del sol intens.
La pell dels hipopòtams, un òrgan vital
Atès que els hipopòtams pul·lulen en ambients humits i plens de bacteris, aquesta substància actua també com un poderós antibiòtic natural. La pell per tant, juga un fonamental paper en la supervivència dels hipopòtams, funcionant tant com a defensa física, com a escut solar i arma química.
En aquest sorprenent món animal, els hipopòtams, amb el seu curiós «suor» de colors, es destaquen com una de les espècies més enginyoses i adaptades. La seva suor rosada és una increïble adaptació evolutiva que els ha ajudat a sobreviure i prosperar al seu món aquàtic.