Si bé els lleopards són famosos pel seu característic color groc i les seves taques negres, també n'hi ha alguns que, conservant les taques fosques, tenen un color gris. Es tracta del lleopard blanc, una espècie vulnerable i poc estudiada que poques vegades és vista per l'ésser humà.
Per saber més sobre aquest curiós animal, et recomano que segueixis llegint. Explicarem què és el lleopard blanc, quina és la seva biologia i distribució i algunes curiositats.
Què és el lleopard blanc?
Quan parlem del lleopard blanc ens referim a un mamífer carnívor de la família dels felins. Aquest habita a les muntanyes remotes d'Àsia Central. Normalment ens podem trobar aquest preciós animal a altituds de fins a sis mil metres sobre el nivell del mar. Per això, resulta una espècie molt difícil de veure i estudiar.
Compte amb un pelatge molt dens, suau i de color grisenc que l'ajuden a sobreviure a les baixes temperatures del seu hàbitat. La cua del lleopard blanc és excepcionalment llarga i sol enrotllar-la al voltant del cos per donar-li més calor. Aquest depredador acostuma a caçar de dia i entre les preses hi ha tota mena d'animals, inclòs el bestiar. De vegades, els grangers arriben a matar aquests felins gairebé en perill d'extinció. No obstant això, el més preocupant són els caçadors que intenten matar els lleopards blancs per esport o per la seva pell.
A dia d'avui no se sap amb exactitud quants exemplars d'aquests animals encara queden al món. El Fons Mundial per a la Natura estima que amb prou feines hi haurà uns quatre mil individus vius. El temps de gestació i la quantitat de cries que solen tenir els lleopards blancs també juguen en contra. Per completar el període de gestació requereixen al voltant de cent dies i solen tenir un o dos cadells per ventrada, podent arribar com a màxim a cinc. A partir dels dos anys es consideren adults.
Com es diu el lleopard de les neus?
El lleopard de les neus, comunament conegut com a lleopard blanc, també s'anomena irbis. Eel nom científic d'aquesta espècie és panthera uncia i pertany a la família Fèlids, com els gats. Com cal esperar, el lleopard blanc té aquest nom pel seu color. Mentre que els lleopards solen ser groguencs, aquest té tons que oscil·len entre blanc i gris, a excepció de les seves característiques taques negres. Gràcies al seu color, li resulta més fàcil camuflar-se a la natura, ja que els seus hàbitats solen estar coberts de neu.
Biologia del lleopard blanc
Ara que ja coneixem una mica el lleopard blanc, aprofundirem més en la seva biologia. És un predador amb una força considerable, ja que és capaç de caçar altres animals fins a tres vegades més grans que ell. A més, cal destacar que compta amb un dels salts més llargs entre totes les espècies de fèlids. Amb un sol bot pot arribar als quinze metres.
Com la gran majoria de les espècies pertanyents a la família Fèlids, el lleopard blanc és un animal solitari, excepte durant l'època de reproducció. Durant aquest període de temps, tant el mascle com la femella cacen preses molt més grans del que és habitual i col·laboren per aconseguir-ho. També cal destacar que són animals molt territorials, per la qual cosa resulten força agressius.
Entre les preses més habituals hi ha diferents tipus d'animals, com ara esquirols, cabres, conills, musaranyes, marmotes, etc. El lleopard blanc no només caça, sinó que també s'alimenta d'animals ja morts. A causa de les baixes temperatures, generalment triguen molt a descompondre's.
Tot i el que moltes persones creuen, els atacs de lleopards blancs a humans són molt rars. Tant que només se'n coneixen dues fins ara. El primer va tenir lloc el 12 de juliol de l'any 1940. Al congost de Maloamatinsk a Almaty, un irbis va atacar dues persones que van patir greus ferides. A prop d'Almaty també va tenir lloc el segon atac. Aquest cop, un lleopard blanc vell i sense dents va atacar un transeünt, però no va tenir èxit, de fet va ser capturat.â € <
Distribució del lleopard blanc
Generalment, el lleopard blanc viu en alçades que oscil·len entre els dos mil i els quatre mil metres sobre el nivell del mar. En alguns llocs, com a l'Himàlaia, ha estat albirat a alçades que arribaven fins als sis mil metres sobre el nivell de mar. Per això, és estrany que l'ésser humà i l'irbis coincideixin. A més, el seu excel·lent camuflatge dificulta molt veure'ls i estudiar-los. Per això, la informació aportada pels naturalistes és escassa.
Si bé el lleopard blanc encara no està en perill d'extinció, sí que es considera una espècie vulnerable, per això es duu a terme un exhaustiu recompte dels exemplars vius. A continuació veurem la població estimada que hi va haver l'any 2017 als diferents països:
- Afganistan: Entre 100 i 200 exemplars.
- Bhutan: Entre 100 i 200 exemplars.
- Xina: Entre 2.000 i 2.500 exemplars.
- Índia: Entre 200 i 600 exemplars.
- Kazakhstan: Entre 180 i 200 exemplars.
- Kirguizistan: Entre 150 i 500 exemplars.
- Mongòlia: Entre 500 i 1.000 exemplars.
- Nepal: entre 300 i 500 exemplars.
- Pakistan: entre 200 i 420 exemplars.
- Tadjikistan: Entre 190 i 220 exemplars.
- Uzbekistan: Entre 20 i 50 exemplars.
Curiositats
La bellesa i la raresa d'aquest animal fa que sigui molt estimat en la cultura popular. Hi ha un premi soviètic de muntanyisme denominat «Leopard de les Neus». Aquest es concedia a aquelles persones que ascendien els cims més alts pertanyents a la Unió Soviètica: Khan Tengri, Pic Ismail Samani, Pic Lenin i Pic Korzhenevskaya. L'any 1990 es va afegir també el Pic Pobeda que es troba a la frontera amb la Xina.
El lleopard blanc també apareix a la trilogia «La matèria fosca» de Philip Pullman. Aquí, el personatge anomenat Lord Asriel té un irbis com a daimonion, és a dir, com a representació de la seva ànima. També podem trobar aquest animal en algunes pel·lícules com, per exemple, Kung Fu Panda, on el dolent principal anomenat Tai Lung és un irbis, o Zootrópolis, on una femella de lleopard blanc presenta les notícies. Un altre llargmetratge on podem apreciar aquest animal és a The Secret Life of Walter Mitty. Aquí, el fotoperiodista anomenat Sean O'Connell, que va ser interpretat per Sean Penn, apareix fent fotos d'irbis a l'Afganistan.
Fins i tot al món de les tecnologies podem trobar referències al lleopard blanc. Un exemple per això és la versió 10.6 de Mac US X. Aquest sistema operatiu d'Apple s'anomena Snow Leopard, que significa «lleopard de les neus» en anglès.
Tot i que la informació que existeix sobre el lleopard blanc és força escassa, sí que s'han arribat a esbrinar moltes coses sobre aquesta espècie. I qui sap, potser es descobreixen algunes novetats properament.