- La marea vermella a Tongoy va estar associada al Verí Amnèsic dels Mariscs (VAM), una toxina produïda per microalgues que afecta mol·luscs bivalves.
- L'alerta sanitària va implicar el tancament temporal de la badia per extracció de bivalves, però mai no va prohibir el bany ni va paralitzar tota l'activitat turística.
- Després de diversos mostrejos amb resultats favorables, la Seremi de Salut va aixecar la prohibició i es van reactivar pesca, gastronomia i turisme.
- Autoritats, científics i gremis demanen informar-se per canals oficials per evitar alarmes injustificades i donar suport a l'economia local.
La marea vermella a Tongoy va marcar l?inici de l?estiu amb dies d?incertesa, tancaments preventius i una caiguda brusca de visitants en un dels balnearis més coneguts del nord noi de Xile. La detecció de toxina amnèsica en marisc bivalves va portar l'autoritat sanitària a decretar una prohibició temporal d'extracció i consum d'aquests productes, cosa que va impactar directament pescadors, restaurants i tota la cadena turística local.
Tot i que l'episodi va generar titulars i preocupació, les repercussions reals van ser molt més acotades del que es va difondre en xarxes socials. La restricció es va enfocar exclusivament a mol·luscs bivalves procedents de la badia de Tongoy, mentre que les platges van seguir obertes per al bany, els restaurants van continuar funcionant i molts productes del mar van romandre autoritzats. Amb el pas dels dies i noves anàlisis de laboratori, l'alerta es va aixecar i va començar una lenta però visible reactivació econòmica.
Què és realment la marea vermella i per què afecta Tongoy
El terme “marea vermella” s'usa popularment per parlar de floracions algars nocives, episodis en què certes microalgues es multipliquen de forma explosiva al mar. Als seus orígens, el concepte s'associava a taques vermelloses visibles a l'aigua; avui, però, s'utilitza de manera més àmplia per referir-se a proliferacions que poden no canviar el color del mar, però sí que generar toxines perilloses per a la salut.
Des del punt de vista científic, el que hi ha al darrere és una “floració algal” o “bloom” de microalgues. Aquestes proliferacions es desencadenen quan conflueixen condicions ambientals favorables: temperatures adequades, nivells específics de salinitat, bona lluminositat, abundància de nutrients i un pH propici. No totes les floracions són tòxiques, ni totes tenyeixen laigua; per això, moltes vegades el mar sembla que està en calma mentre el risc avança de forma silenciosa.
A l'ecosistema marí, les microalgues són la base de la cadena alimentària. El problema apareix quan certes espècies produeixen biotoxines marines que s'acumulen en organismes filtradors, especialment els mol·luscs bivalves (com a mascles, ostions, rajoles o cloïsses). Aquests animals filtren grans volums d'aigua per alimentar-se i, si en aquesta aigua predominen microalgues tòxiques, les toxines es concentren als teixits sense alterar-ne l'aspecte, l'olor ni el sabor.
A Xile s'han descrit principalment tres grans grups de toxines: el Verí Paralitzant dels Mariscs (VPM), les biotoxines lipofíliques (abans conegudes com a Verí Diarreic dels Mariscs) i el Verí Amnèsic dels Mariscs (VAM). En el cas concret de Tongoy, l'episodi recent va estar lligat al VAM, associat a diatomees del gènere Pseudo-nitzschia australis que sintetitzen àcid domoic.
Aquest àcid domoic és una neurotoxina molt resistent a la calor, El que significa que bullir o cuinar els mariscs no elimina el risc. Per això la importància dels programes de vigilància, el mostreig sistemàtic i les decisions sanitàries basades en resultats de laboratori, encara que des de fora es pugui percebre com una reacció exagerada.
Tancament sanitari de la badia de Tongoy: per què es va decretar
L'episodi de marea vermella a la zona no es va identificar per un canvi visible al mar, sinó per la detecció analítica de nivells elevats de Verí Amnèsic dels Mariscs en ostions de Tongoy. Mostres preses al començament de gener van mostrar concentracions d'àcid domoic per sobre del límit sanitari de 20 µg/g de teixit, arribant a valors propers als 43 µg/g, llindar que obliga al tancament immediat de làrea dacord amb la normativa vigent.
Un cop obtinguts aquests resultats, el sistema va funcionar amb rapidesa: en poques hores es va activar l'alerta, es va prohibir l'extracció i la venda de mariscs bivalves locals, una mesura comparable a altres vedes per marea vermella, i es va informar a pescadors, aqüicultors i restaurants. La mesura es va aplicar a la franja marítima compresa entre Punta Llengua de Vaca i la península de Tongoy, abastant bancs naturals i centres de cultiu d'ostions i altres bivalves.
Lobjectiu de la resolució sanitària va ser estrictament preventiu. Encara que no es van registrar casos clínics greus a la població, l'experiència internacional amb l'àcid domoic és clara: al Canadà, a finals dels anys 80, un brot associat al consum de musclos contaminats va deixar centenars de persones intoxicades i diversos morts. Des d'aleshores, els protocols s'han endurit per evitar que una cosa semblant es repeteixi.
L'autoritat sanitària de Coquimbo va recordar que, per aixecar una restricció d'aquest tipus, es requereixen almenys dos mostrejos consecutius amb resultats favorables, analitzant el mol·lusc complet segons les directrius del Ministeri de Salut. Per això, encara que els nivells comencin a baixar, les prohibicions no s'aixequen un dia per l'altre, sinó que s'espera evidència consistent que la toxina ha tornat a rangs segurs.
Mentre va durar el tancament de la badia, es va mantenir un monitoratge actiu i coordinat entre la Seremi de Salut, Sernapesca i el Laboratori de Salut Pública Ambiental. Les actualitzacions es van lliurar per vies institucionals, insistint que la informació vàlida havia de provenir de canals oficials i no de cadenes de missatges o publicacions alarmistes en xarxes socials.
Quins mariscs es van restringir i què es va poder continuar consumint
Una de les grans confusions de l'episodi a Tongoy va ser creure que la marea vermella afectava tots els productes del mar sense distinció. En realitat, la restricció es va aplicar de forma molt fitada als marisc bivalves extrets directament a la badia, és a dir, aquells amb dues petxines que s'alimenten filtrant aigua de mar.
Entre els bivalves que van quedar sota prohibició mentre va durar l'alerta es troben ostions, mascles, rajoles i cloïsses, sempre que el seu origen fos Tongoy. En cap cas no es va estendre la mesura a productes procedents de caletes no afectades ni a mariscs emmagatzemats o processats amb traçabilitat certificada prèvia a la resolució sanitària.
En paral·lel, molts altres recursos marins van seguir autoritzats. Peixos com reineta, congre o sorell, a més de pop, eriçó, jaiba i bojos amb procedència acreditada, es van poder consumir amb normalitat, sempre que es respectessin les condicions habituals d'innocuïtat i els controls d'origen. Diversos restaurants disposaven a més d'estoc de bivalves adquirit abans del tancament, recolzat amb documentació sanitària i de traçabilitat.
L'autoritat va insistir que el bany a les platges mai va estar prohibit. La marea vermella afecta el consum de certs marisc, no el contacte recreatiu amb l'aigua del mar. Tot i això, el temor generat per la desinformació va portar molts turistes a cancel·lar reserves oa evitar el balneari, convençuts erròniament que tot Tongoy estava “tancat”.
Dirigents de la pesca artesanal i del comerç local van recalcar que la gastronomia va seguir operativa, adaptant les seves cartes i prioritzant productes segurs i autoritzats. Tot i així, la caiguda de la demanda va ser evident, amb taules buides en restaurants i menor moviment en caletes i fires.
Impacte econòmic i social a Tongoy i caletes veïnes
Més enllà del risc sanitari, l'episodi de marea vermella va colpejar de ple l'economia de Tongoy en plena temporada estival, quan el turisme sosté l'ingrés de centenars de famílies. Pescadors, bussejadors, llogaters de restaurants, garsons, cuineres i petits emprenedors van veure com, en qüestió de dies, es desplomaven les vendes i disminuïa l'afluència de visitants.
Representants del gremi gastronòmic van insistir que la imatge d'un balneari paralitzat no es corresponia amb la realitat del territori. Els restaurants van mantenir les portes obertes, les platges van seguir habilitades i es van oferir alternatives com ara passejades amb llanxa, activitats recreatives i un parc aquàtic operatiu cada dia. Tot i així, admeten una minva notable al públic, associada més a la por que a les restriccions concretes.
Des de l'Associació Gremial de Bussos i Pescadors de Tongoy es va llançar un anomenat directe als turistes perquè no deixessin de visitar la localitat. La seva dirigencia va recalcar que seguien comptant amb productes segurs, tant bivalves emmagatzemats abans de l'alerta com recursos no afectats procedents d'altres caletes. Tot i això, la sensació generalitzada va ser la de passar per una setmana “angoixada” en termes econòmics i emocionals.
L?impacte no es va limitar a Tongoy. A la Caleta Peñuelas, situada a la comuna de Coquimbo, també es van sentir els efectes de lalarma. Allí, el temor generalitzat va conduir a la cancel·lació de comandes ia la paralització preventiva de l'extracció de mascles, tot i que els mostrejos posteriors van descartar presència de marea vermella en aquest sector. Segons la seva administració, es va suspendre l'enviament de centenars de quilos de mascles a grans cadenes de supermercats, fet que va suposar pèrdues superiors als 2,5 milions de pesos per a una associació que viu gairebé exclusivament d'aquesta activitat.
El rebuig del públic a consumir productes del mar, fins i tot quan eren fora de l'àrea de restricció, va deixar en evidència el pes de la desinformació i la manca de claredat en alguns missatges inicials. Dirigents de la pesca artesanal van expressar a més el malestar per l'escassetat de suports concrets i la sensació d'abandonament per part d'algunes autoritats locals, mentre esperaven que ajudes eventuals es materialitzessin més enllà del discurs.
El paper dels laboratoris i del sistema de vigilància
Darrere de cada decisió de tancament o reobertura hi ha un treball tècnic que sol passar desapercebut. En aquest àmbit, el Laboratori de Toxines Marines (LABTOX) de la Universitat de Xile i el Laboratori de Salut Pública Ambiental de la regió de Coquimbo exerceixen un rol clau en la detecció, anàlisi i traçabilitat de toxines marines a nivell nacional.
LABTOX, amb seus a Santiago i Castro, analitza milers de mostres a l'any de més de cent punts de monitorització, en coordinació amb Sernapesca i el Ministeri de Salut. El sistema de registre i processament de dades permet prendre decisions en terminis molt breus, cosa fonamental quan l'objectiu és avançar-se a possibles intoxicacions i no reaccionar-hi a posteriori.
En el cas de Tongoy, els especialistes van informar que les primeres mostres tòxiques es van detectar a començaments de gener, amb nivells d'àcid domoic que van sobrepassar el llindar permès. Dies després, noves anàlisis van començar a mostrar una tendència a la baixa: una part de les mostres seguia sent tòxica, mentre que altres ja entraven en rang subtòxic. Per aixecar l'alerta, es va exigir com a mínim una setmana amb resultats consecutius en nivells segurs.
A més del monitoratge ambiental, es realitzen controls postcollita sobre productes destinats a exportació, amb mostrejos aleatoris de lots ja processats. Aquest doble filtre —al medi marí i al producte final— permet reduir al mínim la probabilitat que mariscs contaminats arribin a la taula del consumidor, tant a Xile com a l'estranger.
Des de l'acadèmia se subratlla que el verí amnèsic no és un fenomen excepcional ni aïllat. Acostuma a aparèixer any rere any, especialment en la transició entre primavera i estiu, amb un patró que, segons els registres històrics, s'ha anat estenent gradualment cap al nord, en part associat al canvi climàtic. El millor senyal que el sistema de vigilància funciona, apunten els experts, és precisament el absència de casos greus documentats al país, fruit de tancaments oportuns com el que va viure Tongoy.
Aixecament de l'alerta: com i quan es va reobrir Tongoy
Després de diversos dies de mostreig intensiu, la Seremi de Salut de Coquimbo va confirmar que els nivells de toxina amnèsica als mariscs bivalves havien baixat per sota del límit permès. Amb informes favorables del Laboratori de Salut Pública Ambiental entre el 9 i el 15 de gener, l'autoritat va emetre una resolució declarant la badia de Tongoy lliure de marea vermella en termes sanitaris.
La decisió, adoptada d'acord amb els gremis de pescadors, es va executar quan es va disposar dels antecedents tècnics necessaris. Des de la Seremi es va insistir que no hi va haver pressions externes per avançar la reobertura i que l'aixecament va respondre exclusivament als resultats de laboratori, que complien el requisit de mostrejos consecutius en rangs segurs.
Durant el període de prohibició, la comunitat va respectar majoritàriament la mesura, cosa que es va traduir en l'absència de casos d'intoxicació registrats a la zona. Les autoritats van valorar aquest compliment, tot i que van reconèixer que la confusió inicial també va afectar el consum de peix i de productes no restringits, agreujant l'impacte econòmic.
Un cop alçada l'alerta, es va tornar a autoritzar la extracció, comercialització i consum d'ostions, mascles, rajoles i altres bivalves procedents dels bancs naturals i centres de cultiu de Tongoy. La notícia va ser rebuda amb alleujament per pescadors i comerciants, que van reprendre la seva activitat amb la vista posada en el que quedava de l?estiu per intentar compensar les pèrdues acumulades durant els dies de tancament.
En paral·lel, l'autoritat sanitària va deixar clar que el monitoratge no s'atura amb la reobertura. La vigilància de toxines marines es manté de forma permanent, ja que no hi ha mètodes que permetin anticipar amb exactitud quan i on es produirà un nou episodi de marea vermella; lúnica eina eficaç segueix sent el control analític constant.
Reactivació del turisme i suports institucionals
Amb la badia reoberta a l'extracció de bivalves, Tongoy va començar a recuperar de mica en mica el seu ritme turístic. Restaurants i caletes van reportar un repunt a l'arribada de visitants, i la venda de productes emblemàtics, com l'ostió, es va reanimar amb rapidesa: en un sol dia es van comercialitzar desenes de milers d'unitats, un senyal clar que la confiança començava a restablir-se.
El sector gastronòmic va valorar especialment la presència d'autoritats regionals i municipals en terreny. El Gabinet Regional va sessionsionar de manera extraordinària al balneari, comprometent accions per reforçar la temporada estival mitjançant activitats culturals, esportives i campanyes de promoció que convidin la ciutadania a tornar a Tongoy.
Des de la Delegació Presidencial i la Seremi d'Economia es va recalcar que, amb l'alerta aixecada, Tongoy és una destinació segura per menjar peix i marisc, sempre que es consumeixi en locals establerts i es respectin les disposicions sanitàries vigents. La consigna compartida entre autoritats i gremis va ser clara: donar suport als emprenedors locals, recuperar els ingressos perduts i ubicar novament el balneari a la llista de preferits de l'estiu.
Organismes com Sernatur i el municipi de Coquimbo van anunciar una campanya de reposicionament de la imatge del balneari, amb l'objectiu de corregir la idea errònia que Tongoy havia estat completament “tancat” o que l'ús de les platges era perillós. Es va insistir que la localitat ofereix molt més que un sol producte marí: platges àmplies, vida cultural, oferta recreativa variada i una gastronomia diversa que no s'esgota a l'ostió.
Al mateix temps, es van realitzar cadastres socials per identificar els sectors més afectats per la baixa de visitants i explorar mesures de suport específiques per a pescadors artesanals, treballadors de l'hostaleria i petits comerciants, que van veure minvats els ingressos en un període clau de l'any.
Desinformació, percepcions de risc i lliçons de l'episodi
Si alguna cosa va deixar al descobert la marea vermella a Tongoy va ser el poder de la desinformació a l'hora d'amplificar la por. Comentaris en xarxes socials, missatges confusos i rumors sobre un suposat tancament total del balneari van provocar cancel·lacions massives i una caiguda de la demanda que va anar més enllà del que justificava l'alerta sanitària.
Dirigents de pescadors i del sector gastronòmic van criticar la propagació de versions inexactes, que feien creure a molts visitants que no es podia ni tan sols entrar a l'aigua o que cap producte del mar no era segur. Exemples com el de Caleta Peñuelas, on la gent va deixar de comprar marisc malgrat que les anàlisis van descartar marea vermella a la zona, mostren com el temor es va estendre més ràpid que la informació tècnica.
Les autoritats van coincidir que el desafiament futur passa per comunicar amb més claredat els abasts d'aquest tipus de fenòmens. Explicar quins productes es restringeixen, durant quant de temps, quines anàlisis es fan i què es pot seguir consumint amb normalitat resulta clau per evitar que un problema real, però acotat, es converteixi en una crisi generalitzada per a tot el sector pesquer i turístic.
Des de la comunitat científica se subratlla, a més, que el terme “marea vermella”, encara que poc precís des del punt de vista tècnic, funciona com un senyal d'alerta social útil: quan la població ho escolta, entén que hi ha un perill potencial i que convé informar-se. La clau, sostenen, és que aquesta informació provingui de fonts oficials i verificades, i no es dilueixi entre opinions sense respatller ni dades contrastades.
Per a localitats que depenen fortament del turisme estival, com Tongoy, la principal lliçó que deixa aquest episodi és la necessitat de equilibrar el principi precautori amb una comunicació responsable. Tancar a temps les àrees de risc evita intoxicacions; explicar bé què es tanca, per què i què segueix operatiu, ajuda que l'economia local no pagui un preu més gran de l'estrictament necessari.
Després d'uns quants dies d'incertesa, la badia de Tongoy ha recuperat la seva activitat extractiva i el seu dinamisme turístic, amb platges obertes, restaurants funcionant i controls sanitaris reforçats. El fenomen de marea vermella, lluny de desaparèixer, continuarà sent un desafiament recurrent lligat a canvis ambientals i climàtics; per això, la combinació de vigilància científica, decisions oportunes i una ciutadania ben informada es presenta com la millor eina per protegir, alhora, la salut pública i el suport de les comunitats costaneres.
