Biologia i característiques de la papallona monarca
Coneguda científicament com Danaus plexippus, la papallona monarca és fàcilment reconeixible gràcies a les proporcions de 8,6 a 12,4 cm d'envergadura i la seva impactant coloració. Les ales són d'un vibrant taronja daurat amb vetes negres i vorejades de petits punts blancs.
Però la bellesa de la monarca va més enllà del seu atractiu estètic. Aquestes papallones també són famoses per la seva implacable resistència i la seva increïble capacitat per volar llargues distàncies. A la seva etapa d'adult, la papallona monarca té una vida útil de prop de 4-5 setmanes, excepte la generació que migra, que pot viure fins a 8 mesos.
El cicle de vida de la papallona monarca
El cicle de vida de la papallona monarca es completa en quatre etapes: ou, larva (cuc), pupa (crisàlide) i adult. La papallona femella pon els seus ous a la part inferior de les fulles de la planta de cotó, que serà l'únic aliment per a les larves una vegada que eclosionin.
Les erugues monarca neixen d'aquests ous després d'uns quatre dies. Durant les etapes següents, les erugues creixen ràpidament. Quan les larves arriben a la seva mida màxima, es formen en una crisàlide. Finalment, després d'aproximadament dues setmanes, la crisàlide es trenca i emergeix una papallona adulta.
Alimentació de la Papallona Monarca
Un aspecte essencial de la papallona monarca és la seva relació amb la planta de cotó. Els adults monarca s'alimenten de nèctar de diverses flors, però les erugues només mengen cotonets, cosa que les fa altament especialitzades en el seu hàbitat.
A més, menjar cotonets té un altre benefici: fa que les erugues – i les papallones adultes que es converteixen – siguin tòxiques per als depredadors. Aquesta és una defensa efectiva contra els ocells i altres animals que aprendre a evitar les monarques a causa del seu sabor desagradable.
Hàbitat de la Papallona Monarca
Encara que fàcilment s'associen amb Amèrica del Nord, les papallones monarca es poden trobar a molts llocs del món, incloent Centreamèrica, les Illes Canàries, Austràlia i Nova Zelanda.
A Amèrica del Nord, el seu hàbitat varia segons l'estació i l'etapa del cicle migratori. Durant l'estiu, es troben en àrees obertes amb cotonets, com praderies, camps de males herbes, pantans, i jardins suburbans, rurals i urbans. Tot i això, quan arriba l'hivern, totes les papallones monarca de l'est de les Muntanyes Rocalloses migren als boscos oyamel de Mèxic.
El misteri de la migració de la papallona monarca
Potser el més fascinant de la papallona monarca és la seva migració anual. A finals de l'estiu i principis de la tardor, les monarques del nord d'Amèrica del Nord comencen un viatge èpic de fins a 4,800 km cap a un grapat de llocs específics a Mèxic.
Intrigantment, cap papallona fa el viatge complet. Les monarques que hivernen a Mèxic no són les mateixes que tornen al nord la primavera següent. En canvi, és la següent generació, les cries de les papallones que van fer la migració, les quals fan el viatge de tornada. La pregunta de com aquestes papallones «noves» saben on anar, és un enigma que encara desconcerta els científics.