Tot i que els ratpenats inspiren por a causa de la seva estreta relació amb les llegendes vampíriques, aquests animals no són per res éssers foscos que s'alimenten de sang humana. Hi ha moltes espècies d'aquests mamífers voladors, de les quals només tres són xuclasangs i s'alimenten d'altres mamífers no humans. Moltíssims segueixen una altra dieta, com per exemple el ratpenat de la fruita.
El nom científic d'aquests animals és pteropodids, però també són coneguts com ratpenats frugívors, megaratpenats o guineus voladores. Són l'únic gènere pertanyent a la superfamília dels Pteropodoidea, de la subordre Yinpterochiroptera. Actualment hi ha almenys 197 espècies. So distribució inclou Euràsia, Oceania i Àfrica, on habiten en àrees subtropicals i tropicals.
Descripció del ratpenat de la fruita
En general, els pteropodidos són els ratpenats més grans i pesats, per això van rebre també el nom de megamurciélagos. L'espècie més gran anomenada Pteropus neohibernicus pot arribar a pesar fins a 1,6 quilos i té una envergadura màxima de 1,7 metres. No obstant això, no totes les espècies pertanyents a aquest grup són més grans que els microratpenats. El Balionycteris maculata, per exemple, pesa només 14,2 grams. Hi ha un concepte erroni sobre la grandària real de la majoria de les espècies pertanyents al ratpenat de la fruita, ja que és habitual prendre com a referència per a tota la família la grandària corporal dels gèneres Pteropus i Acerodon o guineus voladores. No obstant, aquests dos tenen una mida atípica. L'any 2004 es va realitzar un estudi que va demostrar que el 28% de les espècies pertanyents als megaratpenats pesen menys de 50 grams.
A diferència dels microratpenats, la ratapinyada de la fruita té un musell vulpí i una cara semblant a la d'un gos. A més, posseeix urpes al segon dit de les extremitats anteriors i orelles petites. També tenen una extensió de la membrana de vol entre les extremitats posteriors, anomenada uropatagi. A excepció del gènere Notopteris, tots els megaratpenats tenen una cua molt curta o fins i tot no en tenen. Pel que fa a les ales, a la majoria de les espècies d'aquesta família s'insereixen lateralment. No obstant això, als Dobsonia la unió de les ales té lloc prop de la columna vertebral. Per això se'ls anomena ratpenats frugívors d'esquena nua.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/murcielagos/murcielago-cap-de-martell/»]
Els sentits del ratpenat de la fruita
Els pteropòdids posseeixen diversos gens que els permeten desenvolupar certs gustos. Entre ells hi ha el TAS1R2, pel qual són capaços de percebre sabors dolços. Aquest gen es troba a tots els ratpenats, a excepció dels vampirs. També tenen diversos gens TAS2R, per la qual cosa poden percebre sabors amargs.
Pel que fa a l'olfacte, ho tenen molt agut, semblant als gossos domèstics. Amb aquest sentit podeu trobar fonts d'aliment com el nèctar i la fruita. Els ratpenats frugívors pertanyents al gènere Nyctimene tenen un olfacte estereoscòpic. Amb aquest sistema són capaços de traçar un mapa i seguir rastres en tres dimensions. Igual que fan la gran majoria de mamífers, les cries i les mares dels megaratpenats usen l'olfacte per poder reconèixer-se entre si. Els mascles de les guineus voladores tenen glàndules sebàcies sensibles i engrandides a les espatlles amb les quals marquen el seu territori mitjançant olor. Les secrecions produïdes per aquestes glàndules són diferents segons l'espècie. A més, els mascles es renten i es cobreixen amb la seva pròpia orina.
Vista
Tot i que els ratpenats són famosos pel seu sistema d'ecolocalització per orientar-se, la gran majoria dels pteropodids no tenen aquesta capacitat i depenen per tant de la vista i l'olfacte. La ratapinyada de la fruita té ulls grans que es troben a la part davantera del cap. Normalment l'iris és marró, però de vegades pot ser vermell o taronja.
L'agudesa visual d'aquests animals és més pobre amb nivells alts de brillantor, però amb poca brillantor és superior a la dels humans. Alguns gèneres com Epomophorus, Rousettus i Eidolon posseeixen tapetum lucidum. Es tracta d'una estructura als ulls que millora la visió quan hi ha poca llum. Les espècies pertanyents als Pteropus, en canvi, no en tenen.
Totes les espècies que s'han arribat a examinar tenien cèl·lules fotosensibles a les retines. Entre elles hi ha els cons, que serveixen per percebre colors, i bastons. Tanmateix, només els Pteropus posseïen cons de tipus S. Aquestes cèl·lules són capaces de detectar les longituds d'ona més curtes que pertanyen a la llum. Tot i aquesta troballa, no és clar si els ratpenats d'aquest gènere poden detectar la llum blava o ultraviolada. A més, les espècies del gènere Pteropus són dicromàtiques pel fet que només posseeixen dos tipus de cèl·lules con. Els altres tres gèneres esmentats anteriorment, en no tenir cons S, són monocromàtics, per la qual cosa no poden percebre el color. Tots els ratpenats frugívors tenen altes densitats de cèl·lules bastó. Per això, tenen una sensibilitat molt alta a llum. Aquests trets són imprescindibles per a aquestes espècies, ja que la seva activitat és majoritàriament nocturna.
Cicle vital del ratpenat de la fruita
Com és habitual a les ratapinyades, els megaquiròpters poden assolir edats molt elevades per a la seva mida. Alguns d'aquests animals en captivitat han arribat a superar els 30 anys. Tenint en compte la seva estatura, tenen un rendiment reproductiu molt baix i assoleixen la seva maduresa sexual força tard. Les femelles d'una gran majoria d'espècies que pertanyen a aquesta família no tenen cries fins a assolir entre un i dos anys. També el temps de gestació és força lent, durant entre quatre i sis mesos a la majoria de les espècies. En general, tots els megaratpenats tenen únicament una cria. Tot i això, s'han donat casos en què n'han arribat a tenir dos, però és rar que tots dos nounats sobrevisquin. Com que la taxa de reproducció dels pteropodids és baixa, les poblacions triguen molt a recuperar-se quan el seu nombre disminueix.
Durant la cura parental, les cries romanen amb les mares fins al deslletament i els mascles no hi participen. Igual que tots els ratpenats, els frugívors tenen períodes de lactància molt llarg. Normalment, les cries d'altres mamífers deixen de ser alletades quan arriben al 40% de la massa corporal adulta, mentre que els pteropòdids finalitzen aquest acte quan arriben al 71% de la massa corporal adulta. Aquest procés pot durar entre set setmanes i cinc mesos en aquests animals.
Comportament del ratpenat de la fruita
Moltes espècies pertanyents a la família de els megaquiròpters són molt socials o gregàries. Les ratapinyades de la fruita emeten sons per comunicar-se entre si. Algunes espècies fins i tot són capaces de modificar les vocalitzacions segons la interacció requerida. És possible que aquest desenvolupament fònic de lloc al fet que individus joves de diferents colònies es comuniquin amb diferents freqüències, com si fossin dialectes.
Els comportaments socials de la ratapinyada de la fruita inclouen l'ús de certes conductes sexuals amb més fins a part de la reproducció. S'han realitzat estudis que assenyalen que els mascles de l'espècie Rousettus aegyptiacus donen menjar a les femelles a canvi de sexe. Una altra dada curiosa és que s'han observat alguns mascles de l'espècie Pteropus pselaphon fent fel·lació homosexual. A causa d'això, els experts especulen que es formen colònies de mascles antagònics a les èpoques més fredes.
Tot i que molts pteropodids són crepusculars o nocturns, hi ha algunes espècies que són diürnes. És probable que aquest comportament sigui degut a la manca de depredadors en aquestes regions. Entre les espècies diürnes hi ha Pteropus niger, Pteropus molossinus, Pteropus seychellensis i algunes subespècies.
Alimentació
La majoria de megaquiròpters són frugívors, és a dir, s'alimenten de fruita. Entre totes les espècies que pertanyen a aquesta família consumeixen fruites de 188 gèneres de plantes diferents. Alguns pteropodids també s'alimenten de nèctar. A més, alguns aprofiten altres recursos de les plantes com brots, fulles, pol·len, capolls, saba, beines de llavors, escorça, cons i branquetes. Eaquests animals són capaços d'ingerir 2,5 vegades el pes corporal en fruita cada nit.
Cal destacar que aquests mamífers voladors tenen un paper molt important pel que fa a la dispersió de llavors. Per això, algunes plantes han evolucionat adaptant-se a les necessitats dels megaratpenats. Entre aquestes característiques destaquen els fruits molt aromàtics i cridaners que es troben a certa distància del fullatge, ja que als pteropodids els costa volar entre molts obstacles.
Experts van realitzar un estudi en què van analitzar diferents espècies de figues. La majoria formaven part de la dieta d'algunes aus o megamurcieálgos. No obstant això, únicament una mena de figa era consumida per tots dos. Les aus s'alimentaven de les figues les freqüències de les quals eren vermelles o ataronjades, mentre que els consumits pels pteropodidos tenien freqüències grogues o verdes.
En la majoria dels casos, els ratpenats frugívors excreten les llavors ingerides al cap de poc temps gràcies al fet que el seu trànsit intestinal és força ràpid. Tot i això, algunes vegades poden arribar a trigar més de dotze hores a eliminar les llavors del seu cos. Així, són capaços de dispersar les llavors lluny de la planta d'origen. Com que aquests mamífers voladors tenen una gran mobilitat, poden restaurar boscos en zones desforestades. No obstant això, aquesta capacitat es limita només a plantes les llavors de les quals són petites, ja que els megamurciélagos no ingereixen llavors més grans.