Història evolutiva i classificació del rinoceront
Els rinoceronts pertanyen a la família Rhinocerotidae, que inclou cinc espècies vives: el rinoceront blanc, el rinoceront negre, el rinoceront de l'Índia, el rinoceront de Sumatra i el rinoceront de Java. Tot i el que diversos podrien pensar, la seva existència data de fa més de 50 milions d'anys, sent una de les criatures encara vives, més antigues a registrar la història de la terra.
En el seu apogeu evolutiu, aquestes criatures van passar de ser petites criatures similars als cavalls als gegants massius que coneixem avui. Es creu que la seva característica més definitòria, la seva banya, desenvolupada a partir de pèls fusionats, té les seves arrels en aquesta explosió evolutiva.
Característiques físiques del rinoceront
Els rinoceronts són mamífers de grans dimensions. El rinoceront blanc, l'espècie més gran de totes, pot arribar malgrat més de 2 tones i mesurar més de 3,7 metres de llarg i 1,8 metres d'alçada. El seu coll està reforçat amb poderosos músculs per suportar el pes del seu enorme cap i banya. Malgrat la seva grandària, són coneguts per la seva agilitat i velocitat, i són capaços d'assolir fins a 45 km/h.
La característica més distintiva del rinoceront és la seva banya, que se situa al centre del seu nas. Aclarint els mites populars, les banyes del rinoceront estan fets de queratina, la mateixa proteïna que compon els cabells i les ungles dels humans.
Hàbitat i distribució dels rinoceronts
L'hàbitat dels rinoceronts depèn àmpliament de l'espècie. Els rinoceronts blancs i negres es troben a les vastes llençols d'Àfrica, mentre que les altres tres espècies habiten a diversos llocs a Àsia.
Els rinoceronts blancs i negres habiten principalment a la sabana, però el seu abast s'estén a trituradores de boscos, deserts i prats. Els rinoceronts de l'Índia prefereixen les vastes extensions de pastures, mentre que les espècies de Sumatra i Java viuen als boscos tropicals i s'alimenten de plantes de baix creixement.
Comportament i estil de vida del rinoceront
Els rinoceronts tenen la reputació de ser solitaris i territorials. Tot i això, estudis recents han demostrat que això varia enormement entre les espècies i sexes. Els rinoceronts blancs femelles, per exemple, sovint es troben en grups familiars petits.
Malgrat la seva grandària i aparent poca traça, els rinoceronts són animals intel·ligents amb un sentit agut de l'olfacte i de l'oïda. I encara que la seva vista és relativament pobra, confien en el seu olfacte i la seva oïda per detectar els depredadors.
Alimentació dels rinoceronts
Les dietes dels rinoceronts varien segons l'espècie i l'hàbitat. El rinoceront blanc és generalment un pastador, alimentant-se d'herbes baixes i branques. Els rinoceronts negres, per altra banda, són navegants, cosa que significa que prefereixen menjar fulles i branques dels arbres.
Les espècies de rinoceronts asiàtics empren el seu llavi superior prèssil per agafar la vegetació, convertint-se en animals molt versàtils en termes de alimentació. Tot i les diferències en la dieta, tots els rinoceronts necessiten accés regular a l'aigua, tant per beure com per refredar-se durant la calor del dia. En general, passen gran part del seu dia descansant a l'ombra o rebolcant-se en tolls de fang per mantenir-se frescos.
Cada mena de rinoceront té el seu propi encant i bellesa única. Tot i ser un gegant a la sabana i als boscos on habita, aquests animals són molt vulnerables i necessiten la nostra ajuda per assegurar la seva supervivència per a les generacions futures. Amb una millor entesa, esperem que es pugui incrementar la seva protecció i conservació.